Des chercheurs de l'USC et de Harvard ont développé une nouvelle approche pour réparer les cellules profondément à l'intérieur de l'oreille, un remède potentiel qui pourrait restaurer l'audition de millions de personnes âgées et d'autres personnes souffrant de perte auditive.

L'étude en laboratoire démontre une nouvelle façon pour un médicament de cibler les nerfs et les cellules endommagés à l'intérieur de l'oreille. C'est un remède potentiel pour un problème qui afflige les deux tiers des personnes de plus de 70 ans et 17 pour cent de tous les adultes aux États-Unis.

"Ce qui est nouveau ici, c'est que nous avons compris comment administrer un médicament dans l'oreille interne pour qu'il reste en place et fasse ce qu'il est censé faire, et c'est du roman, " a déclaré Charles E. McKenna, un auteur correspondant pour le professeur d'études et de chimie à l'USC Dornsife College of Letters, Arts et Sciences. "À l'intérieur de cette partie de l'oreille, il y a un fluide qui s'écoule constamment qui balayerait les drogues dissoutes, mais notre nouvelle approche résout ce problème. C'est une première pour la perte auditive et l'oreille. C'est aussi important parce qu'il peut être adaptable à d'autres médicaments qui doivent être appliqués dans l'oreille interne."

L'article a été publié le 4 avril dans la revue Chimie bioconjuguée . McKenna l'a co-écrit avec David Jung de la Harvard Medical School, entre autres. Il s'agit de la dernière réalisation du programme prioritaire de l'USC visant à faire progresser la biomédecine, y compris le récent lancement du Centre USC Michelson pour les biosciences convergentes. Le Michelson Center réunit des experts de l'USC dans toutes les disciplines pour résoudre certains des défis de recherche les plus difficiles liés à la santé au niveau moléculaire. L'installation abritera le nouveau Centre d'excellence de l'USC en découverte de médicaments, avec McKenna comme directeur.

Il y a des mises en garde. La recherche a été menée sur des tissus animaux dans une boîte de Pétri. Il n'a pas encore été testé sur des animaux vivants ou des humains. Encore, les chercheurs sont optimistes étant donné les similitudes des cellules et des mécanismes impliqués. McKenna dit que puisque la technique fonctionne en laboratoire, les résultats fournissent des « preuves préliminaires solides » qu'il pourrait fonctionner chez les créatures vivantes. Ils planifient déjà la prochaine phase impliquant les animaux et la perte auditive.

L'étude innove parce que les chercheurs ont développé une nouvelle méthode d'administration de médicaments. Spécifiquement, il cible la cochlée, une structure en forme d'escargot dans l'oreille interne où les cellules sensibles transmettent le son au cerveau. La perte auditive est due au vieillissement, travailler avec des machines bruyantes et trop de concerts bruyants. Heures supplémentaires, les cellules sensorielles ressemblant à des cheveux et les faisceaux de neurones qui transmettent leurs vibrations se décomposent, tout comme les synapses en forme de ruban, qui relient les cellules.

Les chercheurs ont conçu une molécule combinant 7, 8-dihydroxyflavone, qui imite une protéine essentielle au développement et au fonctionnement du système nerveux, et bisphosphonate, un type de médicament qui adhère aux os. L'association des deux a fourni la solution révolutionnaire, les chercheurs ont dit, lorsque les neurones répondent à la molécule, la régénération des synapses dans le tissu de l'oreille de souris qui a conduit à la réparation des cellules ciliées et des neurones, qui sont essentiels à l'audition.

"Nous ne disons pas que c'est un remède contre la perte auditive, " a déclaré McKenna. " C'est une preuve de principe pour une nouvelle approche qui est extrêmement prometteuse. C'est une étape importante qui offre beaucoup d'espoir."

La perte auditive devrait augmenter à mesure que la population américaine vieillit. Des recherches antérieures ont montré que la perte auditive devrait presque doubler en 40 ans. Les dommages à l'oreille interne peuvent entraîner une « perte auditive cachée, " qui est la difficulté à entendre les chuchotements et les sons doux, surtout dans les endroits bruyants. La nouvelle recherche donne de l'espoir à de nombreuses personnes dans l'espoir d'éviter la perte d'audition et de qualité de vie.