Les molécules d'ADN fournissent le "code source" de la vie chez l'homme, les plantes, animaux et certains microbes. Mais maintenant, les chercheurs rapportent une première étude montrant que les brins peuvent également agir comme une colle pour maintenir ensemble des matériaux imprimés en 3D qui pourraient un jour être utilisés pour faire pousser des tissus et des organes en laboratoire. Cette démonstration inédite du procédé peu coûteux est décrite dans la toute nouvelle revue ACS Science et ingénierie des biomatériaux .

Andrew Ellington et ses collègues expliquent que bien que les chercheurs aient utilisé des acides nucléiques tels que l'ADN pour assembler des objets, la plupart d'entre eux sont de taille nanométrique, si petits que les humains ne peuvent pas les voir à l'œil nu. Les rendre plus grands, objets visibles est hors de prix. Les méthodes actuelles ne permettent pas non plus beaucoup de contrôle ou de flexibilité dans les types de matériaux qui sont créés. Surmonter ces défis pourrait potentiellement être très rentable :la capacité de fabriquer des tissus pour réparer des blessures ou même de créer des organes pour les milliers de patients ayant besoin de greffes d'organes. Avec ça en tête, Le groupe d'Ellington a entrepris de créer un plus grand, matériel plus abordable maintenu avec l'ADN.

Les chercheurs ont développé des nanoparticules recouvertes d'ADN en polystyrène ou en polyacrylamide. La liaison à l'ADN a fait adhérer ces nanoparticules bon marché les unes aux autres, formant des matériaux de type gel qu'ils pourraient extruder à partir d'une imprimante 3D. Les matériaux étaient faciles à voir et pouvaient être manipulés sans microscope. L'adhésif d'ADN a également permis aux chercheurs de contrôler la façon dont ces gels s'assemblaient. Ils ont montré que les cellules humaines pouvaient se développer dans les gels, ce qui est la première étape vers l'objectif ultime d'utiliser les matériaux comme échafaudages pour la croissance des tissus.