Avec des millions de dollars manquants et des fonctionnaires en prison ou fuyant le pays, Le secteur spatial de la Russie est au cœur d'un plan de détournement de fonds stupéfiant qui a freiné les ambitions de retrouver sa grandeur de l'ère soviétique.

Pendant des années, Moscou a essayé de réparer l'industrie qui était une source d'immense fierté en URSS. Alors qu'il s'est remis de son effondrement post-soviétique et est redevenu un acteur mondial majeur, le secteur spatial russe a récemment subi une série d'échecs humiliants.

Et maintenant, des scandales de corruption massifs à l'agence spatiale d'État Roscosmos ont éclipsé ses plans de lancement de nouvelles fusées et stations lunaires.

"Des milliards (de roubles) y sont volés, des milliards, " Alexandre Bastrykine, a déclaré à la mi-mai le puissant chef de la commission d'enquête russe, l'équivalent russe du FBI.

Les enquêtes sur la corruption à Roscosmos sont en cours « depuis environ cinq ans et il n'y a pas de fin en vue, " il ajouta.

Dans la dernière polémique, un haut responsable spatial semble avoir fui la Russie lors d'un audit du centre de recherche qu'il dirigeait.

Youri Yaskin, le directeur de l'Institut de recherche en instrumentation spatiale, a quitté la Russie pour un pays européen en avril où il a annoncé sa démission, rapporte le journal Kommersant.

Il craignait la découverte d'une faute professionnelle lors d'une inspection de l'institut, selon les sources du journal.

Roscosmos a confirmé à l'AFP que Yaskin avait démissionné mais n'a pas précisé pourquoi. Son institut de Moscou est impliqué dans le développement du système de navigation par satellite russe GLONASS conçu pour concurrencer le système GPS américain.

Arrêter la corruption « objectif principal »

La corruption a particulièrement touché les deux plus importants projets spatiaux russes de la décennie :GLONASS et la construction du cosmodrome phare du pays Vostochny, construit pour soulager la dépendance de Moscou à Baïkonour dans l'ex-Kazakhstan soviétique.

Presque toutes les grandes entreprises du secteur, y compris les constructeurs de fusées Khrunichev et Progress, ont été frappés par des scandales financiers qui ont parfois conduit à des peines de prison pour fraude à grande échelle.

Chambre des comptes de Russie, un organe parlementaire de contrôle financier, a déclaré que les violations financières à Roscosmos en 2017 s'élevaient à 760 milliards de roubles (environ 11,7 milliards de dollars), représentant près de 40 pour cent du total des irrégularités dans l'ensemble de l'économie cette année-là.

Roscosmos a déclaré à l'AFP que "l'éradication de la corruption" est l'un de ses "objectifs premiers", ajoutant qu'il coopère régulièrement aux enquêtes des autorités.

A la mi-avril, Le président Vladimir Poutine a souligné la nécessité de « résoudre progressivement les problèmes évidents qui ralentissent le développement du secteur fusée-espace ».

« Les cadres temporels et financiers pour réaliser des projets spatiaux sont souvent injustifiés, ", a déclaré le dirigeant russe.

Plus d'argent, plus de corruption

Redémarrer le secteur spatial est une question de prestige pour le Kremlin. Il symbolise sa fierté renouvelée et sa capacité à être une grande puissance mondiale, surtout dans un contexte de tensions accrues avec les États-Unis.

Presque détruit dans les années 1990, le secteur est resté à flot grâce à des contrats commerciaux étrangers.

Mais l'expert indépendant de l'espace Vitaly Yegorov a déclaré à l'AFP qu'il y avait encore "des cadres d'un très haut niveau professionnel" à cette époque et moins d'accidents lors des lancements.

Le premier module de la Station spatiale internationale (ISS), Zaria, a été fabriqué en Russie et lancé en 1998 malgré une crise financière majeure à l'époque.

Paradoxalement, la situation s'est dégradée au début des années 2000, quand l'économie russe était en croissance. L'afflux de fonds publics a alimenté la fraude, et la recherche spatiale a cessé d'avancer, les experts disent.

"Aujourd'hui, le secteur spatial fonctionne ainsi :donnez-nous de l'argent et nous lancerons quelque chose — un jour, " a déclaré Egorov.

Seule l'ISS continue d'être "une tour d'ivoire inébranlable", il a dit, puisqu'il joue un « rôle politique » visant à maintenir la coopération internationale.

Les analystes disent que le chef de Roscosmos, Dmitri Rogozine, un ancien vice-premier ministre connu pour ses déclarations anti-occidentales, a du mal à faire face aux problèmes de l'industrie.

La communauté scientifique russe a critiqué Rogozine, qui est diplômé en journalisme, pour son manque de connaissance du secteur spatial.

"Il aurait probablement fait un excellent porte-parole pour Roscosmos, " plaisanta Yegorov, ajoutant:"Même Superman ne pouvait pas gérer cette avalanche de problèmes."

© 2019 AFP