Des chercheurs en physique et des chercheurs en littérature se sont réunis pour mieux comprendre le phénomène naturel rare des aurores blanches et rouges qui traversent le ciel nocturne du Japon. Armé de dessins et de descriptions datant des années 1700, microfilm des années 50, et les données d'images spectrales d'aujourd'hui, ils ont confirmé l'exactitude des anciennes représentations. Ils ont également commencé à comprendre comment les aurores en forme d'éventail apparaissent, à la fois dans le ciel et à l'œil.

L'équipe a publié ses résultats le 17 mai 2019, dans Journal de la météo spatiale et du climat spatial .

Les aurores rouges sont des aurores en éventail caractérisées par une lumière qui semble commencer à l'horizon, s'étirant en doigts blancs qui s'étendaient largement dans le ciel. Le ventilateur est infusé d'une lueur rouge.

« Ces phénomènes sont rares, mais potentiellement perturber les systèmes au sol artificiels, y compris les réseaux électriques, " a déclaré l'auteur de l'article Ryuho Kataoka, professeur agrégé à l'Institut national de recherche polaire et à la Graduate University for Advanced Studies (SOKENDAI) à Tokyo, Japon. "Si nous comprenons de telles aurores, cela peut aider à atténuer le risque naturel qu'ils pourraient produire. »

La première représentation d'une telle aurore apparaît dans un dessin de 1770. Le 17 septembre de la même année, le plus grand orage magnétique jamais survenu au-dessus de Kyoto, Le Japon a été enregistré. Lors d'un orage magnétique, des particules plus chargées sont violemment soufflées dans l'atmosphère extérieure de la Terre. Alors qu'ils s'écrasent l'un contre l'autre, les particules atmosphériques énergisées perdent de l'énergie en émettant de la lumière.

« A l'époque moderne, l'une des activités solaires les plus fortes s'est produite en 1957, " Kataoka a dit. " Les aurores sont apparues au-dessus du Japon plusieurs fois en quelques années autour de cet événement. "

Le 11 février 1958, plusieurs météorologues japonais ont observé des aurores rouges dans le nord du Japon. Certains ont pris les premières photographies des aurores en éventail tandis que d'autres les ont dessinées. Grâce à l'analyse moderne, Kataoka et l'équipe ont découvert que les photographies capturaient plus de données que ce qui pourrait être disponible à l'œil humain, comme mince, piliers verts dispersés à travers l'aurore.

« Il est toujours difficile de comprendre le couplage dynamique entre l'espace et l'atmosphère lors des plus grands orages magnétiques, " dit Kataoka.

Les couleurs des aurores contiennent des traces indiquant quelles particules se sont écrasées où. Le mouvement massif des aurores nous indique le couplage actif entre l'espace et l'atmosphère à la latitude moyenne lorsque le plasma pénètre dans l'atmosphère à grande échelle. Avec ces informations, les chercheurs pourraient être en mesure de déterminer la nature exacte des plus gros orages magnétiques.

Prochain, les chercheurs prévoient de simuler les effets de la météo spatiale dans l'atmosphère extérieure lors de l'occasion spéciale des aurores en forme d'éventail et de révéler comment elles ont été créées.