Développement direct et indirect sont des termes qui décrivent différents processus de développement animal. Le développement animal commence par un œuf fécondé. La différence entre le développement direct et indirect réside principalement dans la progression à travers la phase juvénile de la vie. Le chemin de la conception à une créature adulte sexuellement mature est très différent dans ces deux processus.
Différenciation cellulaire

Après la fécondation d'un ovule, la cellule résultante commence à se diviser. Cette division oblige les cellules à se répliquer puis à se spécialiser dans le zygote. La spécialisation ou la différenciation des cellules est causée par des gènes qui sont activés, traduits ou transcrits. Les cellules peuvent également être différenciées en raison de produits chimiques à l'extérieur des cellules: alcool, polluants, etc. L'animal à l'intérieur de l'œuf est nourri par un jaune riche en graisses et en protéines. La taille du jaune dépend du type de développement de l'animal, direct ou indirect.
Développement direct

Le développement direct fait référence au processus de développement dans lequel un animal naît dans une version plus petite de sa forme adulte. Il n'y a pas de transition majeure sous la forme de l'animal de la petite enfance à la maturité. Les animaux qui connaissent un développement direct peuvent avoir une grande quantité de jaune pour nourrir les jeunes, ou les jeunes peuvent être nourris directement par le corps de la mère. Ces deux méthodes de nourrir les jeunes nécessitent beaucoup d'énergie de la part de la mère. Par conséquent, le nombre de descendants doit nécessairement être petit.
Développement indirect

Avec le développement indirect, la forme de naissance d'un animal est très différente de la forme adulte. L'embryon éclot de l'œuf sous forme larvaire. La larve subit une métamorphose drastique afin d'atteindre son stade adulte. Les animaux qui subissent un développement indirect pondent de nombreux œufs. Parce que les œufs sont petits, ils ont relativement peu de jaune. En raison de la petite quantité de jaune, la larve se développe et éclore rapidement.
Animaux associés au développement direct

Les reptiles, les oiseaux et les mammifères ont tendance à connaître un développement direct. Cela signifie que les jeunes de ces espèces sont éclos ressemblant à une version miniature de leurs parents adultes. La survie de ces créatures sur terre est due en partie à la construction de l'œuf dont provient la progéniture. La série de quatre membranes extra-embryonnaires de l'œuf permet l'échange de gaz, le confinement des déchets et la protection du fœtus.
Animaux associés au développement indirect

Certains échinodermes, amphibiens et insectes subissent un développement indirect : papillons, libellules, grenouilles, etc. La larve ou la forme jeune de ces créatures remplissent souvent une niche écologique différente de celle de l'animal adulte. Par conséquent, plus de jeunes peuvent exister et s'épanouir ensemble que ce ne serait possible pour la forme adulte.