La capacité de Sentinel-1A à détecter les icebergs dans toutes les conditions météorologiques améliore la sécurité maritime. Le radar du satellite recueille des informations sous forme d'impulsions radar horizontales ou verticales, et les couleurs peuvent être attribuées aux différents types. Dans cette image acquise près du glacier Jakobshavn du Groenland le 26 avril 2014, la glace de mer apparaissant bleu-vert peut être distinguée des icebergs en rose. Crédit :données Copernicus (2014)/ESA/MyOcean/DMI
Le service international de patrouille des icebergs mis en place après le naufrage du Titanic est désormais capable de suivre plus rapidement la glace dérivante depuis l'orbite grâce au cloud computing soutenu par l'ESA.
Les icebergs dérivant dans les lignes maritimes transatlantiques se détachent généralement de la calotte glaciaire du Groenland avant d'être transportés dans la baie de Baffin. De là, ils s'ancrent généralement ou continuent vers le sud. La plupart sont progressivement érodés, mais certains peuvent supporter dangereusement loin au sud.
Le 15 avril 1912, l'iceberg le plus tristement célèbre de l'histoire est entré en collision avec le Titanic juste au sud de la queue des Grands Bancs de Terre-Neuve. Les pertes en vies humaines étaient énormes, avec plus de 1500 passagers et membres d'équipage en train de périr.
La catastrophe a incité les nations maritimes à établir une patrouille d'icebergs à travers l'Atlantique Nord qui se poursuit à ce jour. Depuis 1913, les garde-côtes américains dirigent la patrouille internationale des glaces, et aucun navire respectant la limite d'iceberg publiée n'est entré en collision avec un iceberg pendant cette période.
Pendant toute la saison des glaces de janvier à juillet, les avions effectuent des vols de reconnaissance réguliers, s'ajoutant à une quantité croissante d'images radar des satellites européens Sentinel-1A et -1B.
La patrouille utilise des observations aériennes et maritimes pour alimenter une base de données d'icebergs afin de publier des avertissements quotidiens pour les navigateurs.
Le modèle de trajectoire Iceberg considère la position actuelle d'un iceberg déterminée à partir d'images satellites Sentinel 1 et prévoit la trajectoire de l'iceberg pour les prochaines 48 heures sur la base des courants et des vents d'autres modèles météorologiques. Les erreurs possibles inhérentes aux calculs sont considérées et sorties comme un rayon d'incertitude autour de la position prévue. Crédit :Polar TEP, Vue polaire, C-CORE, Service canadien des glaces, Institut météorologique danois, Patrouille internationale des glaces
"Chaque vol dure sept à neuf heures pour couvrir une étendue d'eau de 75 000 km² ou plus, " explique David Arthurs de PolarView, la gestion de la plate-forme thématique polaire pour l'ESA.
"Mais les satellites offrent une vue large supplémentaire dans la zone de service globale de 1 300 000 km². Les satellites radar sont extrêmement efficaces pour détecter la glace de mer et les icebergs, même dans les nuages ou l'obscurité.
"Cette tâche vient d'être rendue beaucoup plus rapide et facile grâce à notre nouvelle plateforme, qui regroupe tous les principaux processus d'assemblage et de traitement des données sur une seule plate-forme en ligne. Sa véritable valeur réside dans la réduction de l'écart entre les satellites en orbite et les utilisateurs finaux.
« La vitesse est très importante :nous visons à obtenir ces résultats entre les mains de la patrouille des glaces le plus rapidement possible – en quelques heures au maximum. »
