Les missions transportant des humains vers Mars nécessiteront des ressources sur place, et un projet dirigé par les scientifiques du Planetary Science Institute (PSI) Nathaniel Putzig et Gareth Morgan cartographie la disponibilité de sources potentielles de glace d'eau peu profonde à la surface de la planète rouge.

Deux équipes dirigées par Putzig et Morgan ont été engagées par la NASA pour poursuivre des efforts distincts de cartographie des dépôts de glace souterrains à Arcadia Planitia. Après que leurs rapports à mi-parcours aient montré une synergie significative, les équipes ont été regroupées dans un projet commun appelé « Subsurface Water Ice Mapping (SWIM) on Mars, " qui étend la couverture du projet de cartographie d'une bande expérimentale sur Arcadia Planitia à toutes les autres régions de basse altitude de l'hémisphère nord martien.

"La glace d'eau sera une ressource critique pour les explorateurs humains sur Mars, non seulement pour le maintien de la vie, mais aussi pour la production de carburant pour alimenter les équipements au sol et les fusées pour le voyage de retour vers la Terre, " dit Putzig, un scientifique principal au PSI. "Les cartes qui identifient la nature et la disponibilité des ressources en eau potentielles aideront à déterminer où l'humanité établira ses premiers avant-postes sur Mars."

L'équipe SWIM produit de nouvelles cartes de la probabilité de dépôts de glace sous la surface sur ces régions en combinant radar, thermique, neutron, altimétrie, et les données d'images de plusieurs engins spatiaux en orbite autour de Mars. L'équipe utilise également des techniques nouvellement développées qui incluent l'utilisation de retours radar pour déduire la présence de glace dans les 5 premiers mètres de la croûte et l'application d'un traitement radar avancé pour améliorer la résolution en profondeur et estimer la pureté de la glace dans le sous-sol.

"L'objectif du projet SWIM est de fournir un ensemble de produits cartographiques utilisant les données des engins spatiaux existants qui délimitent la glace souterraine dans les latitudes moyennes de Mars, " dit Morgane, un chercheur scientifique au PSI. « Nous visons à identifier et à cartographier les indicateurs de glace souterraine possible dans chaque ensemble de données et à utiliser une combinaison de tous les ensembles de données pour évaluer la probabilité que de la glace soit présente dans les zones peu profondes et profondes, au-dessus et au-dessous de 5 mètres de profondeur. » Un objectif secondaire est d'établir les limites des ensembles de données actuels qui éclaireront le développement de missions de suivi pour localiser et évaluer plus précisément la glace d'eau et d'autres ressources.

En plus d'une région d'étude élargie « Arcadie », l'équipe SWIM a été engagée pour cartographier trois autres régions d'étude. Ce sont les 'Acidalia, ''Onilus, ' et les régions 'Utopia' montrées dans la figure ci-jointe. Les résultats de chacune de ces régions d'étude seront intégrés dans une seule carte de la cohérence des glaces de l'hémisphère nord d'ici la fin avril 2019.