Dans l'univers "Star Wars", la glace, les planètes océaniques et désertiques jaillissent des ténèbres alors que votre vaisseau perd la vitesse de la lumière. Mais ces mondes pourraient être plus que de la science-fiction.

Certaines des planètes découvertes autour des étoiles de notre propre galaxie pourraient être très similaires à l'aride Tatooine, Scarif aqueux et même Hoth gelé, selon les scientifiques de la NASA. En passant au crible les données sur plus de 3, 400 mondes extraterrestres confirmés, les scientifiques appliquent des techniques de modélisation informatique sophistiquées pour démêler les couleurs, léger, levers et couchers de soleil que nous pourrions rencontrer si nous pouvions leur rendre visite.

Certains de ces mondes lointains sont encore plus étranges que ceux qui peuplent le dernier film Star Wars, "Rogue One :Une histoire de Star Wars." Et d'autres sont étrangement comme les planètes fictives d'une galaxie lointaine, loin.

Planètes aux doubles soleils

Tatooine

Une vraie planète dans notre galaxie a tellement rappelé aux scientifiques la planète natale de Luke Skywalker, ils l'ont nommé "Tatooine". Officiellement appelé Kepler-16b, la planète de la taille de Saturne se trouve à environ 200 années-lumière dans la constellation du Cygne. La réalité de ses deux soleils était si saisissante, George Lucas lui-même a accepté le surnom des astronomes pour la planète.

"C'était le premier vrai système planétaire honnête où vous verriez le double coucher de soleil comme deux soleils, " dit Laurance Doyle, astrophysicien à l'Institut de recherche d'intelligence extraterrestre et directeur de l'Institut de métaphysique de la physique, qui a découvert la planète à l'aide du télescope spatial Kepler de la NASA.

Une personne sur Kepler-16b aurait deux ombres. Dans une tempête, deux arcs-en-ciel apparaîtraient. Chaque coucher de soleil serait unique, car les étoiles changent toujours de configuration. Construire un cadran solaire nécessiterait du calcul.

Les astronomes ont découvert qu'environ la moitié des étoiles de notre galaxie de la Voie lactée sont des paires, plutôt que des étoiles simples comme notre soleil. Ainsi, alors que Kepler-16b alias Tatooine est probablement trop froid et gazeux pour abriter la vie, ou un garçon de ferme du désert plein d'espoir, il y a fort à parier qu'il pourrait y avoir un "jumeau" Tatooine habitable quelque part.

Mondes désertiques

Jakku, Djedha

George Lucas a un penchant pour les planètes désertiques, et au moins un scientifique de la NASA pense qu'il est sur la bonne voie.

"Les planètes désertiques sont possibles. Nous en avons une ici dans notre système solaire sur Mars. Nous pensons que les planètes désertiques ailleurs pourraient être encore plus habitables que Mars ne l'est, " a déclaré Shawn Domagal-Goldman, un astrobiologiste au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.

Il aime la prolifération des mondes arides de Lucas parce qu'il pense que cela pourrait refléter la galaxie dans laquelle nous vivons.

"Le thème récurrent des mondes désertiques dans 'Star Wars' est vraiment intéressant, car certaines recherches montrent que ce seraient probablement des mondes habitables à trouver, " dit Domagal-Goldman, qui est, entre autres, un climatologue.

Les mondes désertiques ne sont pas seulement une possibilité très réelle, mais ils sont probablement très fréquents, il a dit. Ils pourraient être chauds, comme Tatooine et Jakku, ou froid, comme Mars et Jedha dans "Rogue One".

"Le manque d'eau sur une planète désertique pourrait être ce qui la rend plus habitable. L'eau amplifie les changements climatiques et peut amener les planètes à devenir très chaudes comme Vénus, ou vraiment froid comme Europe, " a déclaré Domagal-Goldman.

Planètes de glace

Hoth

Il y a un monde nommé Hoth dans notre galaxie - une super-Terre glacée découverte en 2006. Cela a tellement rappelé aux scientifiques la base rebelle gelée qu'ils l'ont officieusement surnommée d'après la planète qui apparaît dans "L'Empire contre-attaque". La désignation scientifique de la planète est OGLE 2005-BLG-390L, après l'expérience de lentille gravitationnelle optique (OGLE) qui l'a trouvé.

Le Hoth de notre galaxie est trop froid pour supporter la vie telle que nous la connaissons. Mais la vie peut évoluer sous la glace d'un autre monde, ou une lune dans notre système solaire. Sur Terre, il a été trouvé à l'intérieur des volcans, fosses océaniques profondes, même le sol gelé de l'Antarctique.

La NASA conçoit actuellement une mission Europa pour rechercher la vie sous la croûte de la lune glacée Europa de Jupiter. Et la lune Encelade de Saturne contient également un océan souterrain qui pourrait abriter une vie extraterrestre.

Mondes océaniques

Kamino, Scarif

Pour les scientifiques qui caractérisent les exoplanètes, la planète la plus importante à étudier est la Terre, la seule planète connue avec la vie. Et la vie sur Terre a commencé dans l'océan.

"Nous avons besoin de la science du climat terrestre pour nous aider à comprendre l'habitabilité planétaire et la diversité potentielle de la vie sur les exoplanètes, " a déclaré l'astrobiologiste Nancy Kiang, chercheur au Goddard Institute for Space Studies de la NASA. En tant qu'astrobiologiste, son travail consiste à modéliser le type de vie végétale qui pourrait exister sur des planètes autour d'autres étoiles, également connues sous le nom d'exoplanètes.

Nous n'avons pas confirmé l'existence de mondes océaniques comme le Kamino perpétuellement pluvieux dans "L'Attaque des clones, " ou des mondes avec des océans, comme le Beachy Scarif de "Rogue One". Mais nous avons trouvé des mondes océaniques gelés dans notre système solaire, dans les lunes Europe et Encelade.

Nous pourrons peut-être même apercevoir un océan sur une exoplanète dans un avenir pas si lointain.

"Le reflet de l'océan peut être détecté sur de grandes distances, " a déclaré Victoria Meadows, professeur à l'Université de Washington et directeur du Virtual Planetary Laboratory de l'Institut d'astrobiologie de la NASA.

Une telle lueur a été observée pour la première fois se reflétant dans les mers de méthane liquide sur Titan, la plus grosse lune de Saturne.

Mondes forestiers

Endor, Takodana

La lune forestière d'Endor, de "Le retour du Jedi, " et Takodana, la maison de la cantina préférée de Han Solo dans "Le Réveil de la Force, " sont vertes comme notre planète natale. Mais les astrobiologistes pensent que la vie végétale sur d'autres mondes pourrait être rouge, le noir, ou même aux couleurs de l'arc-en-ciel.

Il y a quelques mois, les astronomes de l'Observatoire européen austral ont annoncé la découverte de Proxima Centauri b, une planète à seulement 4 années-lumière de la Terre, qui orbite autour d'une petite étoile rouge.

"La couleur de l'étoile serait pêche à l'œil humain, " dit Meadows. " Et la planète apparaîtrait du violet foncé au violet clair, en le regardant depuis un vaisseau spatial." Depuis la surface de Proxima b, le ciel semblerait être de la pervenche.

La lumière d'une étoile rouge, également connu sous le nom de nain M, est faible et principalement dans le spectre infrarouge, par opposition au spectre visible que nous voyons avec notre soleil. La planète n'a pas non plus de levers ou de couchers de soleil comme la Terre :un côté fait toujours face à son soleil.

"Si vous avez des organismes photosynthétiques, ils recevraient toujours des quantités fixes de lumière tout le temps. Ce serait un coucher de soleil permanent autour de la planète. Vous verriez une gradation de couleur, " dit Kiang.

Tout comme les algues changent de couleur du vert au brun foncé à mesure que vous plongez plus profondément dans l'océan, les plantes d'une planète naine rouge peuvent changer brillamment de couleur du côté jour au côté nuit.

Et cela pourrait signifier la vie végétale arc-en-ciel.

Mondes habités

À peu près n'importe quelle planète 'Star Wars'

Dans l'univers "Star Wars", Lucas et sa compagnie envisagent des dizaines de mondes animés d'êtres intelligents. Dans notre galaxie, nous ne connaissons qu'un seul de ces mondes jusqu'à présent, la Terre. Mais les scientifiques de la NASA sur les exoplanètes pensent que nous avons une chance de trouver de la vie au-delà de notre système solaire.

Les prochaines années verront le lancement d'une nouvelle génération d'engins spatiaux pour rechercher des planètes autour d'autres étoiles. Le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) et le télescope spatial James Webb de la NASA tenteront de déterminer ce qu'il y a dans l'atmosphère d'autres planètes. Puis, dans la prochaine décennie, le Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) nous apportera des images d'exoplanètes autour d'étoiles semblables au soleil.

C'est un pas de plus vers la recherche de la vie.

"L'idée de la vie sur d'autres planètes résonne avec les gens à un niveau très personnel, " Doug Hudgins, Le scientifique du programme de la NASA pour l'exploration des exoplanètes, a dit de la popularité durable des films "Star Wars". "Ils donnent cette image d'un univers grouillant de vie."

"Nous sommes dans notre cœur des explorateurs, " dit-il. "Nous voulons savoir ce qu'il y a là-bas. À travers les imaginations de George Lucas et Gene Roddenberry, nous avons l'impression pendant un certain temps que nous pouvons vraiment sortir et explorer les étoiles."