Les astronomes sont devenus les dernières victimes de la violence au Mexique, les activités de deux observatoires étant réduites parce que leur personnel a subi des crimes lors de ses déplacements vers les sites montagneux reculés, chercheurs ont déclaré jeudi.

Les problèmes se sont produits près du grand télescope millimétrique Alfonso Serrano, ou LMT, dans l'État de Puebla, au centre du Mexique. Il s'agit du plus grand télescope orientable à longueur d'onde millimétrique au monde et est géré conjointement par l'Université du Massachusetts à Amherst et l'Institut national d'astrophysique du Mexique.

LMT "a réduit ses activités scientifiques à un niveau minimum en raison des problèmes de sécurité dans la région entourant le télescope, ", a déclaré le porte-parole de l'université Ed Blaguszewski.

"L'Université du Massachusetts Amherst a suspendu les déplacements du personnel d'UMass vers le site LMT, et nous avons engagé des consultants en sécurité pour nous conseiller sur les risques de sécurité dans la région et les stratégies pour faire face à ces risques, " il a dit.

L'institut d'astrophysique du Mexique a déclaré dans un communiqué que "les conditions dangereuses qui prévalent dans la région sont bien connues et publiques".

L'autre site touché est l'installation d'observation des rayons gamma et des rayons cosmiques HAWC. Le HWAC est une collaboration internationale entre plus de 30 institutions au Mexique, les États Unis, et européennes.

Les deux sont situés sur le volcan Sierra Negra près du Pico de Orizaba, Le plus haut sommet du Mexique, d'où l'air pur et le manque de proximité.

La zone, autour de la frontière de l'État de Puebla avec le Veracruz voisin, a longtemps été le théâtre d'activités criminelles du cartel de la drogue Zetas, désormais fragmenté. Mais ces dernières années, il a également été touché par la violence associée aux gangs qui forent des robinets dans les canalisations de carburant du gouvernement pour voler de l'essence et du diesel.

Aucun des chercheurs n'a précisé exactement quel genre de crimes ils avaient subis, mais les médias locaux ont rapporté que des personnes voyageant vers la Sierra Negra ont été détournées et volées sur les routes menant au sommet.

Professeur d'astronomie F. Peter Schloerb, le directeur du bureau LMT pour UMass Amherst, a refusé de donner des détails mais a déclaré "nous n'avons eu qu'un seul incident qui a précipité notre récente décision".

"Personne n'a été blessé, et je ne pense pas que chez LMT, nous soyons particulièrement pointés du doigt par les criminels, " a écrit Schloerb. " Néanmoins, nous pensons qu'il est important d'examiner attentivement la situation avant de reprendre les opérations normales."

Un responsable de l'État de Puebla qui n'a pas été autorisé à être cité par son nom a déclaré que le seul incident grave dont il avait connaissance s'était produit en décembre, lorsqu'une personne voyageant pour travailler avec le télescope a subi un détournement de voiture alors qu'elle se rendait sur le site.

La police d'État a depuis déclaré qu'elle fournirait des escortes aux astronomes et au personnel du télescope.

Le Mexique a subi une marée montante d'homicides, qui a culminé à 33, 341 en 2018, une augmentation de 15,5 par rapport à 2017.

La violence a affecté de nombreux domaines de la vie publique; 26 prêtres ont été tués au Mexique entre 2012 et 2018, et même des inspecteurs de l'environnement ont été tués après être tombés par erreur sur des laboratoires de drogue. Mais à ce jour, les scientifiques n'avaient pas été touchés.

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