Les astronomes du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont détecté 18 étoiles très pauvres en métaux dans la galaxie naine du Sagittaire. Ils ont découvert que l'une des étoiles de l'échantillon a une métallicité extrêmement faible, légèrement en dessous de -3,0. L'étude a été rapportée dans un article publié le 22 août sur le arXiv référentiel de préimpression.

Les galaxies satellites naines sphéroïdales (dSph) de notre Voie lactée sont d'excellents endroits pour rechercher et étudier les étoiles pauvres en métaux. Une étude détaillée de ces objets pourrait être cruciale pour améliorer notre compréhension des premiers environnements galactiques. Cependant, seules quelques dizaines d'étoiles pauvres en métaux (avec des métallicités inférieures à -2,5) dans les satellites nains les plus massifs de la Voie lactée ont été étudiées de manière approfondie et disposent de mesures détaillées d'abondance chimique.

La galaxie sphéroïdale naine du Sagittaire (Sgr dSph en abrégé) est la plus massive des dSph de la Voie lactée (avec une masse d'environ 400 millions de masses solaires). Jusque là, seule une poignée d'étoiles très pauvres en métaux ont été identifiées dans Sgr dSph, principalement en raison d'une importante composante riche en métaux de la population stellaire de la galaxie.

Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Anirudh Chiti du MIT rapporte la découverte de 18 étoiles géantes rouges pauvres en métal dans cette galaxie. La détection est basée sur les spectres à moyenne résolution du spectrographe MagE du télescope Magellan-Baade, photométrie sensible à la métallicité du catalogue SkyMapper DR1.1, et les données de mouvement appropriées de Gaia DR2 (Data Release 2).

"Ici, nous présentons les métallicités et les abondances de carbone pour 18 étoiles avec des métallicités comprises entre −3,08 [Fe/H] −1,47 dans la galaxie sphéroïdale naine du Sagittaire, en utilisant les spectres à moyenne résolution du spectrographe MagE du télescope Magellan-Baade, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Selon l'étude, neuf étoiles de l'échantillon sont très pauvres en métal, avec des métallicités inférieures à -2,0. Cette découverte fait plus que doubler le nombre d'étoiles connues très pauvres en métaux dans Sgr dSph. L'objet avec la métallicité la plus faible (-3,08) sur les 18 décrits dans l'article s'est avéré être Sgr-180. Cela fait de Sgr-180 l'une des premières étoiles connues extrêmement pauvres en métaux de cette galaxie.

Les étoiles de l'échantillon ont des températures effectives allant de 4, 380 à 5, 170K, et ne sont pas enrichis en carbone. D'où, aucun de ces objets ne peut être classé comme étoile pauvre en métal enrichi en carbone (CEMP). C'est déroutant car, par exemple, les étoiles dans le halo de notre galaxie de la Voie lactée présentent généralement une augmentation de l'augmentation relative du carbone avec une métallicité décroissante. En tout, environ 20 % des étoiles du halo de la Voie lactée sont classées comme CEMP avec une métallicité inférieure à -2,0.

En conclusion, les auteurs de l'article tentent d'expliquer le manque observé d'étoiles CEMP dans Sgr dSph. On suppose que cela peut être dû à une certaine dépendance de l'évolution chimique précoce vis-à-vis de l'environnement dans lequel se forment les étoiles. Cependant, davantage d'observations spectroscopiques à haute résolution sont nécessaires pour vérifier davantage cette hypothèse.

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