Il s'agit du premier selfie complet de NASA InSight sur Mars. Il affiche les panneaux solaires et le pont de l'atterrisseur. Au sommet du pont se trouvent ses instruments scientifiques, perches de capteur météo et antenne UHF. Le selfie a été pris le 6 décembre 2018 (Sol 10). Le selfie est composé de 11 images qui ont été prises par sa caméra de déploiement d'instruments, situé sur le coude de son bras robotique. Ces images sont ensuite cousues ensemble dans une mosaïque. Crédit :NASA/JPL-Caltech
L'atterrisseur InSight de la NASA n'a pas peur de la caméra. Le vaisseau spatial a utilisé une caméra sur son bras robotique pour prendre son premier selfie, une mosaïque composée de 11 images. C'est le même processus d'imagerie utilisé par la mission du rover Curiosity de la NASA, dans lequel de nombreuses photos qui se chevauchent sont prises et ensuite assemblées ensemble. Visible dans le selfie sont le panneau solaire de l'atterrisseur et tout son pont, y compris ses instruments scientifiques.
Les membres de l'équipe de mission ont également reçu leur premier aperçu complet de "l'espace de travail d'InSight - le croissant de terrain d'environ 14 x 7 pieds (4 x 2 mètres) directement devant le vaisseau spatial. Cette image est également une mosaïque composée de 52 photos individuelles.
Dans les prochaines semaines, les scientifiques et les ingénieurs passeront par le processus minutieux de décider où dans cet espace de travail les instruments du vaisseau spatial doivent être placés. Ils commanderont ensuite au bras robotique d'InSight de régler soigneusement le sismomètre (appelé l'expérience sismique pour la structure intérieure, ou SEIS) et la sonde de flux de chaleur (connue sous le nom de package de flux de chaleur et de propriétés physiques, ou HP3) aux emplacements choisis. Les deux fonctionnent mieux sur un terrain plat, et les ingénieurs veulent éviter de les placer sur des rochers de plus d'environ un demi-pouce (1,3 cm).
"La quasi-absence de rochers, des collines et des trous signifie que ce sera extrêmement sûr pour nos instruments, " a déclaré Bruce Banerdt, chercheur principal d'InSight, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. « Cela pourrait sembler un terrain assez simple s'il n'y avait pas eu Mars, mais nous sommes heureux de voir cela."
L'équipe d'atterrissage d'InSight a délibérément choisi une région d'atterrissage à Elysium Planitia qui est relativement exempte de roches. Toutefois, le point d'atterrissage s'est avéré encore meilleur qu'ils ne l'avaient espéré. Le vaisseau spatial se trouve dans ce qui semble être un "creux" presque sans roche - une dépression créée par un impact de météore qui s'est ensuite rempli de sable. Cela devrait faciliter la tâche de l'un des instruments d'InSight, la sonde de flux thermique, de forer jusqu'à son objectif de 16 pieds (5 mètres) sous la surface.
