Ressemblant à un essaim de lucioles vacillantes, ce bel amas de galaxies brille intensément dans le cosmos sombre, accompagné de la myriade de lumières brillantes des étoiles de premier plan et des galaxies spirales tourbillonnantes. A1758N est un sous-cluster d'Abell 1758, un amas massif contenant des centaines de galaxies. Bien que cela puisse paraître serein sur cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA, le sous-cluster comprend en fait deux structures encore plus petites actuellement dans le processus turbulent de fusion.

Bien que souvent éclipsé par ses cousins ​​les plus célèbres, notamment le Fornax Cluster et le Pandora's Cluster, Abell 1758 contient plus que sa juste part d'intrigues. Le cluster a été identifié pour la première fois en 1958, et initialement enregistré comme un seul objet massif. Cependant, quelque 40 ans plus tard, l'amas a été de nouveau observé par le télescope à rayons X du satellite ROSAT, et les astronomes ont repéré quelque chose de particulier :l'amas n'était pas une concentration unique de galaxies, mais deux !

Abell 1758 a depuis été observé de nombreuses fois par divers observatoires-Hubble, L'observatoire à rayons X Chandra de la NASA, XMM-Newton de l'ESA, et plus encore - et est maintenant connu pour avoir à la fois une double structure et une histoire complexe. Il contient deux sous-amas massifs distants de quelque 2,4 millions d'années-lumière. Ces composants, connu comme A1758N (Nord) et A1758S (Sud), sont liés par gravité mais sans montrer de signes d'interaction.

Dans cette image de Hubble, seule la structure nord de l'amas, A1758N, est visible. A1758N est en outre divisé en deux sous-structures, connu comme Est (A1758NE) et Ouest (A1758NW). Il semble y avoir des perturbations au sein de chacun des deux sous-groupes d'A1758A - des preuves solides qu'elles sont le résultat de la collision et de la fusion de plus petits groupes.

Des études ont également révélé un halo radio et deux reliques radio dans Abell 1758. À travers les yeux de Hubble, ces structures radio sont invisibles, mais les radiotélescopes révèlent un halo d'émission de forme étrange autour de l'amas. Les halos radio sont de vastes sources d'émission radio diffuse que l'on trouve généralement autour des centres des amas de galaxies. On pense qu'ils se forment lorsque des amas entrent en collision et accélèrent les particules en mouvement rapide à des vitesses encore plus élevées, ce qui implique que des clusters avec des halos radio continuent de se former et de fusionner.

Les collisions telles que celle que subit l'A1758N sont les événements les plus énergétiques de l'Univers, à l'exception du Big Bang lui-même. Comprendre comment les amas fusionnent aide les astronomes à comprendre comment les structures se développent et évoluent dans l'Univers. Cela les aide également à étudier la matière noire, le milieu intraamas et les galaxies, et d'explorer comment ces trois composantes interagissent, en particulier lors des fusions.

Cette image a été prise par l'Advanced Camera for Surveys (ACS) et la Wide Field Camera 3 (WFC3) de Hubble dans le cadre d'un programme d'observation appelé RELICS. Le programme image 41 amas massifs de galaxies, en les utilisant comme lentilles cosmiques pour rechercher des galaxies lointaines brillantes. Ceux-ci seront ensuite étudiés plus en détail à l'aide des télescopes actuels et du futur télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA.