En utilisant l'observatoire Gemini et le vaisseau spatial Chandra de la NASA, une équipe d'astronomes a fourni de nouvelles informations sur la radiogalaxie 3C 17 et son environnement. Les observations montrent que 3C 17 est le membre le plus brillant d'un amas de galaxies récemment découvert. La découverte est rapportée dans un article publié le 18 octobre sur arXiv.org.

Les radiogalaxies émettent d'énormes quantités d'ondes radio à partir de leur noyau central. Les trous noirs au centre de ces galaxies accumulent du gaz et de la poussière, générer des jets de haute énergie visibles dans les longueurs d'onde radio, qui accélèrent les particules chargées électriquement à des vitesses élevées.

On observe que les radiogalaxies interagissent avec leur environnement de manière souvent spectaculaire. Par exemple, dans certains d'entre eux, les jets émanant du trou noir central sont courbés en raison de la pression dynamique supersonique du milieu intracluster.

À un décalage vers le rouge de 0,22, 3C 17 (également désignée PKS 0035-02) est une radiogalaxie à large raie présentant de fortes indications d'interaction avec son environnement. Des observations antérieures de cette galaxie ont montré que sa radiomorphologie est dominée par une jet fortement courbé.

La morphologie remarquable du radiojet de 3C 17, et plusieurs sources non classées le long de la trajectoire du jet, motivé un groupe d'astronomes dirigé par Juan P. Madrid de l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) en Australie, pour effectuer d'autres études de cette galaxie. Dans le cadre de leurs recherches, l'équipe a effectué des observations de 3C 17 à l'aide du spectrographe multi-objets Gemini (GMOS) de l'observatoire Gemini, et analysé les données d'observation de cette galaxie fournies par le vaisseau spatial à rayons X Chandra de la NASA.

"Une étude optique et radiographique du 3C 17 et de son environnement a été réalisée à partir des données Gemini et Chandra, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Les observations ont permis à l'équipe de Madrid d'identifier un amas de galaxies auparavant non catalogué à un décalage vers le rouge de 0,22, avec un rayon du viriel projeté d'environ 1,2 million d'années-lumière, et une dispersion de vitesse d'environ 821 km/s.

Ils ont découvert que 3C 17 appartient à cet amas et qu'avec une magnitude absolue de -22,45, c'est le membre le plus brillant de l'amas. Par ailleurs, l'étude a également révélé que 3C 17 est dominé par de larges raies d'émission.

« Son profil de luminosité de surface est le mieux adapté à un modèle à double composante caractéristique des BCG [les galaxies d'amas les plus brillantes], ", lit-on dans le journal.

De plus, sur la base de l'analyse des données de Chandra, les scientifiques ont découvert la présence d'une émission étendue de rayons X mous autour de 3C 17. Ils supposent que cette émission a très probablement son origine dans les gaz chauds du milieu intergalactique.

En conclusion, les auteurs de l'article disent que l'appartenance de 3C 17 à un amas de galaxies explique sa radiomorphologie. Ils ont noté que le jet de cette galaxie est fortement incurvé lorsqu'il se propage à travers un milieu intraamas dense.

Les chercheurs ont ajouté que les radiogalaxies à queue courbée comme 3C 17 pourraient être utilisées par les astronomes comme panneaux de signalisation pour les amas de galaxies éloignés dans les études de continuum radio à grand champ qui seront menées à l'avenir.

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