Le géant américain de l'aérospatiale Lockheed Martin, répondre aux plans de la NASA de renouveler l'exploration de la Lune et de Mars au cours de la prochaine décennie, a dévoilé mercredi un concept de vaisseau spatial capable d'atterrir sur la surface lunaire.

L'agence spatiale américaine a annoncé son intention d'envoyer des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis 1972, étape initiale d'un futur voyage sur Mars, dans le cadre d'une politique américaine officielle définie par le président Donald Trump.

Pour atteindre cet objectif, La NASA a appelé les producteurs de l'industrie aérospatiale à présenter des plans pour construire une station spatiale en orbite autour de la lune, surnommé la "passerelle lunaire, " ainsi que des engins spatiaux qui atterrissent sur la Lune.

La station orbitale est censée être assemblée, avec l'aide d'autres pays, dans les années 2020 et pouvoir accueillir quatre personnes d'ici 2026, selon un calendrier de la NASA présenté en août.

Le concept de péniche d'atterrissage lunaire de Lockheed Martin, conçu pour faire la navette entre la surface de la lune et la "passerelle lunaire" en orbite, " a été dévoilé au Congrès mondial d'astronautique à Brême, Allemagne.

L'embarcation peut accueillir quatre personnes, transporter une tonne de matériel, et restez sur la lune jusqu'à deux semaines sans faire le plein avant de retourner à la station en orbite.

En un clin d'oeil, l'engin à quatre pattes ressemble à une version plus grande de celui utilisé par les premiers astronautes américains à marcher sur la lune en 1969.

Mais avant cela, la NASA souhaite envoyer des astronautes en 2023 pour un voyage de huit jours autour de la Lune à bord de l'Orion, un vaisseau spatial Lockheed Martin. Cet engin sera envoyé dans l'espace à bord du Space Launch System (SLS) de la NASA, toujours en cours de développement et conçu pour être la fusée la plus puissante jamais construite.

Séparément, l'entreprise privée SpaceX vise également à lancer son premier voyage touristique autour de la lune en 2023 à bord de sa propre Big Falcon Rocket (BFR). Le milliardaire japonais Yusaku Maezawa sera le premier passager, et il a promis d'inviter six à huit artistes pour l'accompagner.

© 2018 AFP