Bien qu'il ressemble plus à une entité vue au microscope qu'à un télescope, cet objet arrondi, nommé NGC 2022, n'est certainement pas une algue ou minuscule, méduse blobby. Au lieu, c'est un vaste orbe de gaz dans l'espace, rejeté par une étoile vieillissante. L'étoile est visible au centre de l'orbe, brillant à travers les gaz auxquels il s'accrochait autrefois pendant la majeure partie de sa vie stellaire.

Quand des étoiles comme le Soleil grandissent en âge, ils se dilatent et brillent en rouge. Ces soi-disant géantes rouges commencent alors à perdre leurs couches externes de matière dans l'espace. Plus de la moitié de la masse d'une telle étoile peut être perdue de cette manière, formant une coquille de gaz environnant. À la fois, le noyau de l'étoile se rétrécit et devient plus chaud, émettant une lumière ultraviolette qui fait briller les gaz expulsés.

Ce type d'objet est appelé, quelque peu confus, une nébuleuse planétaire, bien que cela n'ait rien à voir avec les planètes. Le nom dérive de l'arrondi, aspect planétaire de ces objets dans les premiers télescopes.

NGC 2022 est situé dans la constellation d'Orion (le Chasseur).