SpaceX se rapproche des vols spatiaux habités avec les débuts ce week-end d'une nouvelle capsule conçue pour les astronautes.

Le vol d'essai de six jours sera réel à tous égards, en commençant par un décollage en Floride samedi et un amarrage le lendemain avec la Station spatiale internationale. Mais la capsule Dragon ne transportera pas d'humains, plutôt un mannequin de test dans la même combinaison spatiale SpaceX blanche que les astronautes porteront.

La NASA ne s'attend pas à ce que cette croisière d'adaptation cruciale se déroule parfaitement. Mais les leçons apprises devraient améliorer la sécurité lorsque deux astronautes de la NASA s'attacheront à un Dragon dès juillet.

« Les pas de géant sont faits par une série de petits pas cohérents. Celui-ci sera un grand pas ! » l'astronaute à la retraite Scott Kelly, Ancien résident de la station spatiale de la NASA depuis un an, a tweeté jeudi.

Boeing est également dans la course pour mettre fin à la sécheresse de huit ans de la NASA consistant à lancer des astronautes américains sur des fusées américaines depuis le sol américain. L'agence spatiale se tourne vers les taxis privés pour réduire sa dépendance coûteuse aux fusées russes pour amener les astronautes vers et depuis la station spatiale. La NASA fournit 8 milliards de dollars à SpaceX et Boeing pour construire et exploiter ces nouveaux systèmes.

Un aperçu de la toute dernière attraction spatiale :

ÉQUIPAGE CONTRE. CARGAISON

SpaceX a effectué 16 livraisons de stations spatiales au cours des sept dernières années. La société privée a révisé la capsule cargo Dragon pour la rendre sûre et confortable pour les passagers. Il est légèrement plus grand – 27 pieds (8 mètres) de haut – et se lance également au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9. Mais maintenant il y a quatre sièges, trois fenêtres, écrans tactiles d'ordinateur et systèmes de survie. Au lieu d'ailes solaires, les cellules solaires sont sur le vaisseau spatial lui-même. Et huit moteurs sont intégrés dans les parois de la capsule pour une utilisation en cas d'urgence ; ces moteurs d'arrêt pourraient tirer la capsule d'une fusée défectueuse à tout moment pendant le lancement.

SPACEX CHIC

Vous ne pouvez pas aller dans l'espace avec l'air minable. Le PDG de SpaceX, Elon Musk, veut que les cavaliers de Dragon aient l'air vif et du 21e siècle, comme leur nouveau, blanche, vaisseau spatial élégant. Les combinaisons spatiales profilées sont également blanches avec une bordure noire, avec casques et gants assortis. Il ne reste aucune combinaison de vol orange encombrante du programme de navette spatiale de la NASA. Boeing opte pour des combinaisons spatiales bleu royal pour ses équipages de capsule Starliner.

LE LONG DE LA ROUTE

Un mannequin de test grandeur nature, portant la nouvelle combinaison spatiale lisse de SpaceX, est attaché dans l'un des sièges de la capsule. Le mannequin est équipé de capteurs pour voir comment il tient. C'est similaire à Starman, qui a décollé l'année dernière dans le siège conducteur de la décapotable Tesla rouge de Musk, lors d'un lancement d'essai de la plus grosse fusée Falcon Heavy de la société. La capsule peut accueillir jusqu'à sept astronautes. Pour cet essai, il transporte 450 livres (200 kilogrammes) de fournitures et d'équipement.

ANCIEN PAD, NOUVEAU LOOK

Le complexe de lancement historique 39A du Kennedy Space Center, utilisé il y a un demi-siècle pour les clichés lunaires d'Apollo et les vols ultérieurs de la navette spatiale, a été rénové et décoré par le locataire SpaceX. Le plus remarquable est le long, enfermé, passerelle blanche brillante au sommet. L'ancien pont pour les astronautes à bord des fusées était ouvert aux éléments. Des astronautes comme le nouveau, conception climatisée. "Ils sont très heureux que ce soit couvert, et nous essayons d'éloigner les moustiques. Ces moustiques de Floride, ils peuvent entrer n'importe où, " a déclaré le responsable du programme d'équipage commercial de la NASA, Kathy Lueders.

RÉCAPITULATIF DE VOL

Cette mission est le rêve d'un oiseau de nuit, avec la plupart des grands événements qui se déroulent aux petites heures. Le décollage de samedi est prévu à 2 h 49 du matin pour se synchroniser avec l'arrivée d'une station spatiale le lendemain. Contrairement au cargo Dragon, arraché de l'orbite par le bras robotique de la station et guidé jusqu'à son poste d'amarrage, l'équipage Dragon accostera tout seul tôt dimanche matin. Les trois astronautes de la station spatiale entreront dans le Dragon, déchargez les fournitures fraîches à bord, puis remplissez-le d'échantillons scientifiques et d'anciens équipements. La capsule se désamarrera le 8 mars et, peu après le lever du soleil, parachute dans l'Atlantique, à quelques centaines de kilomètres de la côte de Floride.

CONCURRENCE CHAUDE

Ce n'est pas parce que SpaceX est le premier à sortir du pad qu'il lancera des astronautes avant Boeing. SpaceX tourne pour un lancement d'équipage en juillet, mais cela pourrait glisser en fonction des résultats de la démo à venir et d'un test d'abandon de lancement ce printemps. Plusieurs éléments - parachutes et propulseurs, entre autres, ont encore besoin de travail et peut-être d'une refonte avant d'être certifiés pour un usage humain. Boeing vise un vol d'essai en avril de sa capsule Starliner sans équipage, et un lancement avec trois astronautes au plus tôt en août. Quelle que soit la société qui livre les astronautes en premier, elle remporte un petit drapeau américain laissé à la station par le dernier équipage de la navette en 2011. Doug Hurley de la NASA et Christopher Ferguson de Boeing, qui ont tous deux effectué cette dernière mission de navette, testeront les nouvelles capsules commerciales. Hurley montera sur le Dragon et Ferguson sur le Starliner.

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