Une équipe internationale de chercheurs, qui comprend des scientifiques de la McMaster's School of Geography &Earth Sciences, Nasa, et d'autres, s'attaque à l'un des plus gros problèmes des voyages spatiaux vers Mars :que se passe-t-il lorsque nous y arriverons ?

Une série d'articles publiés aujourd'hui dans un numéro spécial de la revue Astrobiologie , se concentre sur le scientifique, logistique, défis opérationnels et de communication liés à l'envoi d'astronautes dans l'espace lointain.

C'est l'aboutissement d'années de travail dans le programme de recherche BASALT de la NASA, ou la science biologique analogique associée aux terrains de lave, qui implique des géologues, microbiologistes, généticiens, ingénieurs et astrobiologistes du monde entier.

L'un des plus grands défis que l'équipe étudie est la meilleure façon de mener une science significative dans des conditions aussi difficiles et dangereuses - où le temps et les ressources sont très limités - et comment renvoyer des informations précieuses sur Terre pour permettre la contribution d'un support scientifique basé sur Terre. équipe.

Les chercheurs ont simulé les conditions de mission sur Mars dans plusieurs scénarios qui comprenaient la conduite de travaux sur le terrain dans l'impitoyable, Terrain semblable à celui de Mars du monument et de la réserve du parc national des cratères de la lune dans l'Idaho et du parc national des volcans d'Hawaï.

Ces régions sont riches en basalte, une roche à grain fin semblable à la roche trouvée sur Mars. Les scientifiques espèrent que les échantillons peuvent fournir des indices importants dans la recherche en cours de la vie sur Mars.

Soutenu par le financement de l'Agence spatiale canadienne, Allyson Brady, un boursier postdoctoral à la McMaster's School of Geography &Earth Sciences, qui travaille avec son conseiller Greg Slater sur le projet, étudie les biomarqueurs organiques de la vie microbienne associés aux roches.

"Quand les astronautes iront enfin sur Mars, nous devons identifier le meilleur endroit pour potentiellement trouver des preuves de vie et cibler le type d'échantillons de roche basaltique qui peuvent contenir beaucoup de matière organique, par exemple, " explique Brady. " Il y en aura beaucoup, de nombreuses limitations sur Mars, nous devons donc envisager la meilleure façon de mener des recherches et de collecter des échantillons, notamment en obtenant les commentaires en temps opportun des experts scientifiques sur Terre. »

Les scientifiques de Brady et de la NASA envisagent également les défis du partage d'informations lorsque les équipes sont distantes de millions de kilomètres. Par exemple, ils ont testé différentes formes de communication—transmissions vidéo et photo, messagerie vocale, textos à l'aide de logiciels spécialisés—entre chercheurs de terrain, qui portait des packs de communication comme le ferait un astronaute, et le contrôle de mission.

« Il peut y avoir un retard important, jusqu'à 20 minutes, entre un astronaute sur Mars et l'équipe sur terre, " explique Brady. " Nous travaillons donc à optimiser les opérations afin que les astronautes n'aient pas de temps d'inactivité et que le flux d'informations continue, " elle dit.