Le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) a pris cet instantané du Grand Nuage de Magellan (à droite) et de l'étoile brillante R Doradus (à gauche) avec un seul détecteur de l'une de ses caméras mardi, 7 août. Le cadre fait partie d'une bande du ciel austral TESS capturée dans sa "première lumière" image scientifique dans le cadre de sa première série de collecte de données. Crédit :NASA/MIT/TESS
La quête continue de la NASA pour explorer notre système solaire et au-delà a reçu une impulsion de nouvelles informations cette semaine avec trois missions clés prouvant non seulement qu'elles sont opérationnelles, mais que leur potentiel scientifique est exceptionnel. Le 17 septembre, 2018, TESS, le satellite Transiting Exoplanet Survey, a partagé ses premières observations scientifiques. Plus tard dans la semaine, les deux dernières missions à rejoindre la flotte héliophysique de la NASA ont renvoyé les premières données lumineuses :Parker Solar Probe, la première mission de l'humanité pour "toucher" le Soleil, et OR, une mission qui étudie la frontière dynamique entre la Terre et l'espace.
Une partie des données de l'orbite scientifique initiale de TESS comprend une image détaillée du ciel austral prise avec les quatre caméras à grand champ du chasseur de planètes. L'image capture une multitude d'étoiles et d'autres objets, y compris les systèmes précédemment connus pour avoir des exoplanètes, planètes au-delà de notre système solaire. TESS passera les deux prochaines années à surveiller le plus proche, étoiles les plus brillantes pour les baisses périodiques de leur luminosité, appelés transits. De tels transits suggèrent qu'une planète pourrait passer devant son étoile mère. TESS devrait trouver des milliers de nouvelles planètes en utilisant cette méthode.
Ensemble, les deux autres missions représentent deux points d'observation clés dans le système géant de l'espace, dominé par les particules et l'énergie magnétique du Soleil, étudié par le domaine de l'héliophysique. Parker Solar Probe nous aidera à comprendre comment l'atmosphère du Soleil chasse les particules dans l'espace; GOLD surveille les changements dans l'espace proche de la Terre, une grande partie d'entre eux sont motivés par l'activité solaire en constante évolution. Les deux points de vue soutiennent la focalisation de l'héliophysique sur notre étoile et comment elle influence la nature même de l'espace - et, à son tour, les atmosphères des planètes et la technologie humaine.
Début septembre, chacune des quatre suites d'instruments de Parker Solar Probe s'est allumée et a renvoyé ses premières observations sur le voyage du vaisseau spatial vers le Soleil. Bien que les données ne soient pas encore des exemples des observations scientifiques clés que le vaisseau spatial prendra plus près du Soleil, ils montrent que chacun des instruments fonctionne bien.
Les instruments fonctionnent en tandem pour mesurer les champs électriques et magnétiques du Soleil, et les particules du Soleil et du vent solaire. Ils capturent également des images de l'environnement du vent solaire autour du vaisseau spatial. La première approche rapprochée du Soleil de la mission aura lieu début novembre 2018, mais même maintenant, toujours en dehors de l'orbite de Vénus, les instruments indiquent qu'ils sont prêts à recueillir des mesures de ce qui se passe dans le vent solaire.
"Tous les instruments ont renvoyé des données qui servent non seulement à l'étalonnage, mais capture également des aperçus de ce que nous attendons d'eux pour mesurer près du Soleil pour résoudre les mystères de l'atmosphère solaire, la couronne, " a déclaré Nour Raouafi, Scientifique du projet Parker Solar Probe au laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland.
WIPR, le seul imageur embarqué de la mission, a capturé les premiers instantanés de son voyage vers le Soleil le 9 septembre, 2018. De même, la suite d'instruments FIELDS a fourni les premières observations de champ magnétique et a même capturé une rafale d'ondes radio, signatures d'une éruption solaire. L'un des instruments SWEAP a échantillonné sa première rafale de vent solaire, et l'instrument IS-IS—prononcé "ee-sis" et incluant le symbole du Soleil dans son acronyme—a mesuré avec succès l'environnement des particules énergétiques.
La première lumière de GOLD a suivi de près celle de Parker Solar Probe. Le 11 septembre l'instrument GOLD - abréviation de Global-scale Observations of the Limb and Disk - mis sous tension et ouvrit son couvercle pour scanner la Terre pour la première fois, renvoyant une image plein disque de l'hémisphère occidental en ultraviolet. Dans cette longueur d'onde de lumière, qui est invisible à l'œil humain, GOLD permet aux chercheurs de visualiser la température et la composition à l'échelle mondiale dans la région dynamique où la haute atmosphère terrestre rencontre l'espace.
Les premières données lumineuses de GOLD ont été capturées à 6 heures du matin, heure locale, près du lever du soleil dans l'est de l'Amérique du Sud, et montre l'émission d'oxygène atomique ultraviolet de la haute atmosphère terrestre. Les couleurs correspondent à la luminosité d'émission, avec le plus fort en rouge et le plus faible en bleu. L'émission est produite à des altitudes d'environ 100 miles au-dessus de la surface (notez comment elle s'étend au-dessus de la surface de la Terre à l'horizon), lorsque la haute atmosphère terrestre absorbe des photons et des particules de haute énergie. L'aurore, en haut et en bas de l'image, et la lueur de l'air diurne, du côté droit, sont également visibles. Une étoile ultraviolette, 66 Ophiuchi, est visible au-dessus de l'horizon ouest de la Terre. Crédit :NASA/LASP/GOLD
La mise en service de GOLD a commencé le 4 septembre et se poursuivra jusqu'au début d'octobre, alors que l'équipe continue de préparer l'instrument pour sa mission scientifique prévue de deux ans.
"La mission GOLD change la donne, fournissant des images inédites de la météo dans la haute atmosphère, similaires aux tout premiers satellites météorologiques terrestres, " dit Sarah Jones, Scientifique de la mission GOLD au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. "Ces images à l'échelle mondiale de la frontière entre la Terre et l'espace permettront aux scientifiques de commencer à distinguer les effets du Soleil par rapport à ceux de la météo de la Terre en dessous."
Avec des missions à la fois proches et lointaines, comme des serre-livres dans le vaste espace entre le Soleil et la Terre, les chercheurs sont impatients de combler les lacunes dans notre compréhension de la relation complexe entre l'activité solaire et les conditions sur Terre.
Historiquement difficile à observer, la région étudiée par GOLD est peu comprise et peut subir des changements spectaculaires en moins d'une heure. L'OR—qui occupe l'orbite géostationnaire, planant 22, 000 miles au-dessus de l'hémisphère occidental - fournira des mises à jour heure par heure sur les conditions en constante évolution dans l'espace proche de la Terre, connu sous le nom de météo spatiale. Les changements dans la météo spatiale peuvent brouiller les signaux de communication spatiaux, interférer avec l'électronique à bord des satellites, mettre en danger les astronautes et à leur plus grave, perturber les réseaux électriques.
Pendant ce temps, Parker Solar Probe voyagera dans la couronne flamboyante, plus proche du Soleil que n'importe quel vaisseau spatial avant lui. La mission cherche à répondre à des questions fondamentales sur le Soleil, des questions qui sont à la base de la compréhension de la façon dont l'activité solaire façonne la météo spatiale à travers le système solaire.
Les premières images de WISPR, abréviation de Wide-field Imager pour Parker Solar Probe. Les chercheurs ont étudié les images pour déterminer que l'instrument était pointé comme prévu, en utilisant des repères célestes comme guide. L'image de gauche montre la Voie lactée, en regardant le centre galactique. Dans l'image de droite, il y a un amas distinctif de quatre étoiles près du bord droit qui se trouve dans la constellation du Scorpion. La planète Jupiter est également visible sur l'image de droite en tant qu'objet lumineux légèrement à droite du centre. Le soleil, non visible sur l'image, est loin à droite du bord droit de l'image. Crédit :NASA/Naval Research Laboratory/Parker Solar Probe
TESS est une mission Astrophysics Explorer de la NASA dirigée et exploitée par le MIT à Cambridge, Massachusetts, et géré par Goddard. Le Dr George Ricker de l'Institut Kavli d'astrophysique et de recherche spatiale du MIT est le chercheur principal de la mission. Les partenaires supplémentaires incluent Northrop Grumman, basé à Falls Church, Virginie; le centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie; le Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, Massachusetts; Le laboratoire Lincoln du MIT à Lexington, Massachusetts; et le Space Telescope Science Institute de Baltimore. Plus d'une douzaine d'universités, des instituts de recherche et des observatoires du monde entier participent à la mission.
Parker Solar Probe fait partie du programme Living with a Star de la NASA, ou LWS, explorer les aspects du système Soleil-Terre qui affectent directement la vie et la société. LWS est géré par Goddard pour la division héliophysique de la direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. Johns Hopkins APL gère la mission Parker Solar Probe pour la NASA. APL conçu, construit et exploite le vaisseau spatial.
GOLD est une mission d'opportunité de la NASA dans le cadre du programme Heliophysics Explorer. Goddard gère le programme Explorer pour la division héliophysique de la direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. Il est conçu pour fournir fréquemment, un accès à faible coût à l'espace grâce aux recherches scientifiques menées par le chercheur principal et pertinentes aux programmes d'astrophysique et d'héliophysique de l'agence. GOLD est dirigé par l'Université de Floride centrale. Le Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l'Université du Colorado à Boulder a construit et exploite l'instrument. L'instrument GOLD est hébergé sur un satellite de communication commercial, SES-14, construit par Airbus pour l'opérateur de satellites basé au Luxembourg, SES.
