Crédit :Spacebit
Il ne fait aucun doute que l'une des caractéristiques de l'ère spatiale moderne est qu'elle devient de plus en plus démocratique. En plus de plus d'agences spatiales entrant dans la mêlée, les entreprises aérospatiales privées contribuent comme jamais auparavant. Ce n'est pas une surprise, alors, qu'il existe des innovateurs et des entrepreneurs qui souhaitent accroître l'accès et la participation du public à l'exploration spatiale.
C'est ce que la startup britannique Spacebit et son fondateur, Pavlo Tanasiuk, espèrent accomplir avec leur entreprise aérospatiale décentralisée. Au cœur de leur vision se trouve le Walking Rover, un explorateur robotique à quatre pattes qu'ils prévoient de déployer sur la surface lunaire dans les années à venir. Ce rover représentera un certain nombre de premières pour l'exploration spatiale, qui comprend être la première mission lunaire commerciale envoyée par le Royaume-Uni.
Tanasyuk a annoncé cette mission jeudi dernier (10 octobre) lors du récent festival New Scientist Live, qui s'est tenue du 10 au 13 octobre au Centre ExCeL de Londres. Au cours de sa présentation, il a déclaré que le Walking Rover sera conforme aux normes et spécifications techniques de la NASA, et aura un certain nombre de caractéristiques inhabituelles.
Tout d'abord, ce sera le premier explorateur robotique lunaire à s'appuyer sur quatre pattes plutôt que sur des roues pour se déplacer. Ces jambes permettront au rover d'explorer les tubes de lave lunaire, quelque chose qui n'a jamais été possible auparavant. Avec un capteur et deux caméras, le rover pourra recueillir des données d'exploration et des mesures sur ces tubes et d'autres caractéristiques de la surface lunaire.
L'objectif ultime de Spacebit est de démocratiser l'exploration spatiale en envoyant des missions sur la Lune, Mars, et au-delà. Crédit :Spacebit
La conception du Walking Rover nécessite un véhicule léger pesant entre 1 et 1,3 kg (2,2 à 2,85 lb), repose sur une combinaison d'énergie solaire et de batterie, et est exploité par l'intelligence en essaim. Il sera également construit pour résister aux énormes variations de température qui se produisent régulièrement à la surface lunaire, de 130 degrés C le jour à -130 degrés C la nuit.
La mission fera du Royaume-Uni la quatrième nation à déployer un rover sur la lune, derrière la Chine, La Russie et les États-Unis Le meilleur de tous, les données qu'il recueille seront rendues publiques, fins commerciales ou scientifiques. Le rover devrait être lancé sur la lune à l'été 2021 dans le cadre d'un processus en trois étapes qui repose sur de multiples partenariats commerciaux.
La première étape consistera à lancer à bord de la fusée Vulcan Centaur de la United Launch Alliance (ULA). Ce sera le vol inaugural du Centaure Vulcain, un système de lancement lourd qui s'appuie sur une série de moteurs Blue Origin BE-4, jusqu'à six propulseurs à poudre, et un booster de cœur pour envoyer des charges utiles en orbite terrestre basse (LEO), la lune et au-delà.
Vue d'artiste du lancement de l'ULA Vulcan Centaur. Crédit :ULA
La deuxième étape consiste à livrer le rover à la surface à bord du Peregrine Lander, qui sera fourni par la société aérospatiale basée à Pittsburg, Astrobotic. Cette société a récemment été sélectionnée par les Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA pour exécuter un contrat visant à livrer 14 charges utiles sur la Lune d'ici 2021.
La troisième et dernière étape consistera à faire marcher le rover sur 10 mètres (33 pieds) à partir du Peregrine Lander et à utiliser ses capteurs et sa caméra pour obtenir des données LIDAR 3D et des vidéos HD, qui sera transmis à la maison. Après le lancement du Space Launch Complex-41 à la base aérienne de Cap Canaveral en Floride, le rover arrivera un jour plus tard (22 octobre) et passera les 10 prochains jours à explorer la surface lunaire.
Comme Tanasyuk aime le dire, "Nous devons explorer et rechercher les environnements et les ressources d'autres planètes pour nous aider à créer la durabilité sur Terre." Initialement, l'entrepreneur dirigeait avec succès une entreprise de système de paiement appelée MoneXy, qu'il a ensuite vendu pour pouvoir investir dans des projets spatiaux comme Spacebit. A cet égard, Tanasyuk suit le même chemin qu'Elon Musk.
Vue d'artiste de l'atterrisseur Peregrine d'Astrobiotic sur la Lune. Crédit :Astrobiotique
Au-delà du Walking Rover, Spacebit cherche également à développer les éléments au sol pour les missions spatiales. Cela comprend les communications radio, réseaux au sol, et un jour, composants pour le contrôle de mission. À cette fin, ils se sont associés à Goonhilly Earth Station et utiliseront son réseau de 60 antennes radio pour mener à bien leurs projets pilotes.
Il y a aussi leur Blockchain 4 Space Alliance, qui vise à appliquer des technologies blockchain perturbatrices à l'industrie spatiale. Ceux-ci vont des contrats intelligents et de la tokenisation des données aux protocoles de stockage et de communication de données, en cohérence avec la vision de l'entreprise d'ouvrir l'espace au public.
Comme ils l'indiquent sur leur site Web, leur objectif est de « démocratiser l'accès à l'espace en symbolisant toutes nos missions spatiales commerciales autour de la Terre, la lune et au-delà." Ce faisant, ils espèrent voir le jour où les gens (pas seulement les agences spatiales et les grandes entreprises) pourront jouer un rôle direct dans les programmes spatiaux et en bénéficier.
