Fonctionnaires avec ispace, une entreprise commerciale avec l'ambition de créer un système d'exploration lunaire, ont annoncé qu'une partie de leur programme initial comprendra le test d'une batterie à semi-conducteurs à la surface de la lune. Le plan actuel est de tester la batterie avec un rover lunaire dès 2021.

Les scientifiques essaient de trouver un moyen de fabriquer des batteries à semi-conducteurs commercialement viables depuis de nombreuses années, mais à ce jour, n'ont pas réussi. Cela n'a pas empêché la société japonaise NGK Spark Plug (le partenaire d'ispace chargé de fabriquer les batteries à envoyer sur la lune) d'envisager de tester une telle batterie à la surface de la lune en seulement deux ans.

Les batteries à l'état solide sont basées sur un électrolyte non liquide qui évite le caractère explosif des batteries actuellement utilisées, comme le lithium-ion. Le problème est qu'il manque un matériau alternatif - ceux actuellement testés ne peuvent être rechargés que quelques fois et ils coûtent beaucoup trop cher pour être commercialement viables.

NGK Spark Plug a annoncé que la batterie qu'elle envoie sur la lune aura un électrolyte en céramique. L'entreprise ne s'attend pas à ce que la batterie soit utile, du moins pas à ce stade - l'objectif est de savoir si une telle batterie pourrait survivre et fonctionner dans les conditions hostiles à la surface de la lune. L'équipement sur la lune devra être capable de supporter des températures allant de -173°C pendant les périodes ombragées à 127°C quand le soleil brille. Il devra également faire face à la poussière et au rayonnement solaire.

Le projet ispace moon s'appelle le programme HAKUTO-R - les plans actuels prévoient l'envoi de plusieurs engins sur la lune au cours de plusieurs années. Le premier sera un orbiteur lunaire et le second impliquera l'atterrissage d'un engin sur la surface de la lune, qui à son tour lancera un rover transportant la batterie à semi-conducteurs. La première mission est prévue pour l'année prochaine, tandis que le second est prévu pour 2021. Les deux seront lancés à l'aide de fusées SpaceX.

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