Un observatoire dans les montagnes du sud du Nouveau-Mexique qui se consacre à percer les mystères du soleil s'est retrouvé au centre d'un mystère qui fait le buzz ici sur terre.

L'observatoire solaire Sunspot est fermé depuis plus d'une semaine. Les autorités restent discrètes vendredi, disant seulement qu'un problème de sécurité non divulgué était à l'origine de la décision de quitter brusquement et de verrouiller l'installation éloignée le 6 septembre.

Le FBI a renvoyé toutes les questions au groupe qui gère le site, l'Association des universités pour la recherche en astronomie. Les fonctionnaires disent qu'ils travaillent avec les autorités.

L'association a déclaré vendredi dans une mise à jour qu'elle avait "décidé que l'observatoire resterait fermé jusqu'à nouvel ordre en raison d'un problème de sécurité persistant. Le reste des installations de l'Observatoire solaire national reste ouvert et fonctionne normalement".

Le flou a continué d'alimenter les spéculations sur les réseaux sociaux.

Situé au sommet de Sacramento Peak, l'observatoire a été créé en 1947. Il surplombe le bassin de Tularosa, une étendue de désert qui comprend la ville d'Alamogordo, Base aérienne Holloman, Gamme de missiles White Sands, White Sands National Monument et le site du premier essai de bombe atomique au monde.

Le télescope de Sunspot a été construit à l'origine par l'US Air Force. Après plusieurs années de fonctionnement, il a été transféré à l'Observatoire solaire national, qui fait partie de la National Science Foundation.

L'Université d'État du Nouveau-Mexique a lancé en 2016 une initiative financée par la fondation pour moderniser et mettre à jour l'installation par le biais du nouveau Consortium de l'observatoire solaire des taches solaires.

Le télescope unique de Sunspot produit certaines des images les plus nettes du soleil disponibles dans le monde, ont déclaré les responsables.

Les données des observations effectuées à Sunspot sont envoyées aux serveurs de l'Université d'État du Nouveau-Mexique et peuvent être utilisées par des chercheurs du monde entier.

Le physicien solaire R.T. James McAteer, qui est basé à l'Université d'État du Nouveau-Mexique, a déclaré vendredi dans un e-mail qu'il appartiendrait à l'association de recherche en astronomie de décider de la réouverture de Sunspot.

"Nous avons suspendu les observations, et profitent de cette occasion pour rattraper le retard des données des mois précédents, " il a dit.

Plusieurs personnels universitaires et associatifs travaillent à l'observatoire.

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