Le rover Curiosity Mars de la NASA a pris ce selfie à un endroit surnommé "Mary Anning" d'après un paléontologue anglais du XIXe siècle. Curiosity a récupéré trois échantillons de roche forée sur ce site alors qu'il sortait de la région de Glen Torridon, qui, selon les scientifiques, préserve un ancien environnement habitable. Crédit :NASA/JPL-Caltech/MSSS
Le rover Curiosity Mars de la NASA a un nouveau selfie. Ce dernier provient d'un endroit nommé "Mary Anning, " d'après une paléontologue anglaise du XIXe siècle dont la découverte de fossiles de reptiles marins a été ignorée pendant des générations en raison de son sexe et de sa classe. Le rover est sur le site depuis juillet dernier, prélever et analyser des échantillons de forage.
Composé de 59 images assemblées par des spécialistes de l'imagerie, le selfie a été pris le 25 octobre, 2020—le 2, 922e jour martien, ou sol, de la mission de Curiosity.
Les scientifiques de l'équipe Curiosity ont pensé qu'il était approprié de nommer le site d'échantillonnage d'après Anning en raison du potentiel de la région à révéler des détails sur l'environnement ancien. Curiosity a utilisé la perceuse à roche au bout de son bras robotique pour prélever des échantillons de trois trous de forage appelés "Mary Anning, " "Marie Anning 3, " et " Grogné, " ce dernier porte le nom de falaises des îles Shetland en Écosse. Le scientifique en robotique a mené une série d'expériences avancées avec ces échantillons pour étendre la recherche de molécules organiques (ou à base de carbone) dans les roches anciennes.
Depuis son atterrissage dans le cratère Gale en 2012, Curiosity a gravi le mont Sharp à la recherche de conditions qui auraient pu autrefois favoriser la vie. Cette dernière année, le rover a exploré une région du mont Sharp appelée Glen Torridon, qui contenait probablement des lacs et des ruisseaux il y a des milliards d'années. Les scientifiques soupçonnent que c'est la raison pour laquelle une forte concentration de minéraux argileux et de molécules organiques y a été découverte.
Il faudra des mois à l'équipe pour interpréter la chimie et les minéraux des échantillons du site de Mary Anning. En attendant, les scientifiques et les ingénieurs qui ont commandé le rover depuis leur domicile par mesure de sécurité pendant la pandémie de coronavirus ont demandé à Curiosity de poursuivre son ascension du mont Sharp. La prochaine cible d'exploration du rover est une couche de roche chargée de sulfate qui se trouve plus haut dans la montagne. L'équipe espère l'atteindre début 2021.
