Lignes de champ magnétique. une, Vue polaire nord; b, vue polaire sud; c, vue équatoriale. La nature non dipolaire du champ magnétique dans l'hémisphère nord et la nature dipolaire dans l'hémisphère sud sont évidentes. La vue équatoriale est centrée près de la Grande Tache Bleue et montre la liaison des lignes de champ magnétique qui entrent par la Grande Tache Bleue. La surface profilée sur laquelle les lignes de champ montrées commencent et se terminent est à r = 0.85RJ, où la densité des lignes de champ est proportionnelle à l'intensité du champ magnétique radial et est représentée par l'échelle de couleurs (flux sortant rouge, flux entrant bleu). Crédit: La nature (2018). DOI :10.1038/s41586-018-0468-5
Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions aux États-Unis, y compris la NASA et une paire du Danemark ont découvert que le champ magnétique de Jupiter est assez différent de celui de la Terre. Dans leur article publié dans la revue La nature , le groupe décrit leur étude de la planète à l'aide des données du vaisseau spatial Juno, et ce qu'ils ont trouvé. Chris Jones, avec l'Université de Leeds, propose un article News and Views sur le travail effectué par l'équipe dans le même numéro de la revue.
La NASA a lancé Juno dans l'espace en 2011, et il est entré en orbite proche autour de Jupiter en 2016 - seulement 4, 000 kilomètres au-dessus de sa surface. Au cours des deux dernières années, il surveille le champ magnétique de la planète. Dans ce nouvel effort, les chercheurs révèlent ce que les données montrent.
Lors de la cartographie du champ magnétique d'une planète, il est courant d'utiliser des lignes colorées pour montrer le flux magnétique. Cela représente le champ magnétique de la Terre sous forme de lignes émanant du pôle nord puis revenant au pôle sud. Le résultat ressemble à une barre magnétique géante. Mais les chercheurs rapportent que les choses sont différentes avec Jupiter. Bien qu'il ait des lignes de flux émanant de son pôle nord, il a aussi deux points de retour, plutôt qu'un seul - l'un est situé près de son pôle sud, l'autre près de son équateur. Aussi, sur Terre, des parties du champ magnétique ne favorisent aucun des pôles, et sont plutôt répartis entre les deux. Avec Jupiter, les mêmes types de champs magnétiques se trouvent presque tous dans l'hémisphère nord.
Il y a aussi la question de la façon dont les champs magnétiques sont générés. On pense que le champ magnétique terrestre est généré par sa dynamo interne, le barattage de fluides électriquement conducteurs dans le noyau. Mais on pense que Jupiter est fait d'hélium et d'hydrogène, qui ne sont pas très conducteurs. Cela a conduit à des théories suggérant que la grande pression exercée à l'intérieur de la planète a entraîné la formation d'hydrogène métallique liquide, lequel, comme son nom l'indique, conduit un peu comme un métal.
Les chercheurs notent que jusqu'à présent, il n'y a aucune donnée qui puisse expliquer le champ magnétique étrange de Jupiter, mais suggèrent que cela a probablement quelque chose à voir avec la structure interne unique de la planète.
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