Certains microbes sur Terre pourraient survivre temporairement à la surface de Mars, trouve une nouvelle étude réalisée par des scientifiques de la NASA et du Centre aérospatial allemand. Les chercheurs ont testé l'endurance des micro-organismes aux conditions martiennes en les lançant dans la stratosphère terrestre, car il représente étroitement les conditions clés sur la planète rouge. Publié dans Frontières en microbiologie , ce travail ouvre la voie à la compréhension non seulement de la menace des microbes pour les missions spatiales, mais aussi les opportunités d'indépendance des ressources vis-à-vis de la Terre.

"Nous avons testé avec succès une nouvelle façon d'exposer les bactéries et les champignons à des conditions semblables à celles de Mars en utilisant un ballon scientifique pour faire voler notre équipement expérimental jusqu'à la stratosphère terrestre, " rapporte Marta Filipa Cortesão, co-premier auteur de cette étude du Centre aérospatial allemand, Eau de Cologne, Allemagne. "Certains microbes, en particulier les spores de la moisissure noire, ont pu survivre au voyage, même lorsqu'il est exposé à un rayonnement UV très élevé."

Auto-stoppeurs microbiens

Comprendre l'endurance des microbes aux voyages spatiaux est vital pour le succès des futures missions. Lors de la recherche de la vie extraterrestre, nous devons être sûrs que tout ce que nous découvrons n'a pas simplement voyagé avec nous depuis la Terre.

"Avec des missions à long terme en équipage vers Mars, nous devons savoir comment les micro-organismes associés à l'homme survivraient sur la planète rouge, car certains peuvent présenter un risque pour la santé des astronautes, " dit la co-auteure Katharina Siems, également basé au Centre aérospatial allemand. "En outre, certains microbes pourraient être précieux pour l'exploration spatiale. Ils pourraient nous aider à produire de la nourriture et des fournitures matérielles indépendamment de la Terre, ce qui sera crucial loin de chez soi."

Mars en boite

De nombreuses caractéristiques clés de l'environnement à la surface martienne ne peuvent pas être trouvées ou facilement reproduites à la surface de notre planète, cependant, au-dessus de la couche d'ozone dans la stratosphère moyenne de la Terre, les conditions sont remarquablement similaires.

"Nous avons lancé les microbes dans la stratosphère à l'intérieur du MARSBox (Microbes in Atmosphere for Radiation, expérimentation sur la survie et les résultats biologiques) charge utile, qui a été maintenu à la pression martienne et rempli d'atmosphère martienne artificielle tout au long de la mission, " explique Cortesão. " La boîte contenait deux couches d'échantillons, avec la couche inférieure à l'abri du rayonnement. Cela nous a permis de séparer les effets du rayonnement des autres conditions testées :dessiccation, atmosphère, et les fluctuations de température pendant le vol. Les échantillons de la couche supérieure ont été exposés à plus de mille fois plus de rayonnement UV que les niveaux pouvant provoquer des coups de soleil sur notre peau."

"Bien que tous les microbes n'aient pas survécu au voyage, un précédemment détecté sur la Station spatiale internationale, la moisissure noire Aspergillus niger, pourrait être relancé après son retour à la maison, " explique Siems, qui souligne l'importance de cette recherche en cours.

« Les micro-organismes sont étroitement liés à nous ; notre corps, notre nourriture, notre environnement, il est donc impossible de les exclure des voyages spatiaux. En utilisant de bonnes analogies pour l'environnement martien, comme la mission de ballon MARSBox dans la stratosphère, est un moyen très important de nous aider à explorer toutes les implications des voyages dans l'espace sur la vie microbienne et comment nous pouvons conduire ces connaissances vers des découvertes spatiales étonnantes. »