Les animaux marins tels que les crevettes mantis et les calmars ont inspiré un nouveau mode de navigation sous-marine qui permet une plus grande précision.

Les scientifiques du Queensland Brain Institute (QBI) de l'Université du Queensland font partie d'un groupe de chercheurs qui ont développé la technique à l'aide d'un équipement d'imagerie sensible à la lumière polarisante.

Les chercheurs ont construit des capteurs de polarisation capables de déterminer la position du soleil dans le ciel en fonction des modèles de lumière sous-marine.

Le Dr Samuel Powell a déclaré que la découverte s'était inspirée d'animaux marins, notamment des crevettes mantis et des céphalopodes (calmars, seiche et poulpe), qui utilisent la polarisation pour communiquer.

"Nous avons étudié les animaux marins car nous pensons que certaines espèces pourraient utiliser la polarisation de la lumière pour naviguer, et notre nouvelle étude est une preuve de concept que cela est possible, " il a dit.

Les gens ne peuvent pas percevoir la lumière polarisée sans l'aide de lentilles spéciales, que l'on trouve souvent dans les lunettes de soleil.

La nouvelle méthode permettrait une navigation longue distance plus précise et plus économique.

"La plupart des techniques de navigation modernes ne fonctionnent pas sous l'eau. GPS par satellite, par exemple, ne fonctionne qu'à une profondeur d'environ 20 centimètres, " a déclaré le Dr Powell.

"Sous-marin, la visibilité est également limitée, donc les technologies relativement anciennes comme les phares ne fonctionnent pas, parce que la distance la plus éloignée que vous pouvez voir est d'environ 100 mètres."

"Actuellement, les sous-marins de recherche utilisent des systèmes GPS en surface, et quand ils descendent, par exemple, pour mesurer la salinité à différentes profondeurs, ils s'appuient sur l'estime pour calculer leur position.

"L'erreur dans ce cas est illimitée, c'est-à-dire le plus longtemps sans GPS, plus votre calcul peut être erroné."

"En utilisant des capteurs de polarisation, notre méthode permettrait une géolocalisation en temps réel sous l'eau avec des résultats longue distance plus précis, sans qu'il soit nécessaire de refaire surface périodiquement."

La technique pourrait permettre la navigation à des profondeurs allant jusqu'à 200 m sous la surface de l'océan.

La recherche a été effectuée en collaboration avec des collègues de l'Université de Washington, et Viktor Gruev à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.

L'étude, "La vision de polarisation bioinspirée permet la géolocalisation sous-marine", est publié dans Avancées scientifiques .