Juste à temps pour la prochaine pluie de météores des Perséides, une nouvelle station de surveillance des météores a été mise en ligne au Meteor Crater, Arizona. Une boîte de 16 caméras de vidéosurveillance prêtes à l'emploi est utilisée pour surveiller le ciel nocturne à la recherche de météores au-dessus du célèbre cratère d'impact. Un logiciel puissant combine les détections de météores avec celles d'autres stations de l'observatoire Lowell, Le télescope Discovery Channel de Lowell, et à Embry-Riddle Aeronautical University afin de trianguler les météores et de suivre leur mouvement dans l'atmosphère.

"Les caméras localisent les emplacements de récupération des gros météores qui ont un impact sur la Terre, " dit Nick Moskovitz de l'observatoire Lowell, qui dirige le projet surnommé LO-CAMS pour « Lowell Observatory CAMS ». "Notre objectif est de découvrir de nouvelles pluies de météores et de mieux comprendre les météores et leur lien avec les astéroïdes et les comètes du système solaire."

LO-CAMS fait partie d'un plus grand réseau de caméras appelé CAMS, « Caméras pour la surveillance des météores dans tout le ciel », qui est originaire de Californie et est dirigé par l'astronome météorologique Peter Jenniskens du SETI Institute et du NASA Ames Research Center.

CAMS se distingue des autres programmes modernes d'observation des météores en ce sens qu'il utilise une approche à vol d'oiseau qui assemble les résultats d'un ensemble de 16 caméras, plutôt qu'une seule caméra avec un objectif fish eye comme c'est le cas avec d'autres programmes. Cette configuration multi-caméras permet une détermination plus précise des positions des météores.

« Parce que cette approche utilise des caméras beaucoup plus sensibles, les trajectoires de centaines de météores par nuit sont calculées et affichées presque immédiatement sur le web, " dit Moskovitz. " Et en mesurant ces trajectoires avec une grande précision, nous sommes capables de déterminer d'où ils viennent dans le système solaire."

LO-CAMS a démarré il y a plusieurs années avec deux stations, un au centre des opérations de l'observatoire Lowell à Flagstaff, l'autre sur le site du télescope Discovery Channel de l'observatoire à 40 miles à l'extérieur de Flagstaff. Plus de stations signifie une meilleure précision, et Moskovitz envisage d'accueillir un jour peut-être une douzaine à travers l'Arizona.

Meteor Crater a été créé par l'impact d'un astéroïde de 50 mètres de diamètre environ 50, il y a 000 ans. En raison de son emplacement à 35 miles à l'est de Flagstaff, il est à une distance idéale pour la triangulation des météores. Meteor Crater Enterprises a fait don de l'argent nécessaire à la construction de la station.

"Le conseil d'administration et le personnel de Meteor Crater sont ravis de soutenir l'observatoire Lowell et l'initiative LO-CAMS", dit Dwayne Virgint, Président et chef de la direction de Meteor Crater Enterprises. "Notre emplacement à l'extérieur de Flagstaff offre une opportunité parfaite de ciel noir pour les caméras de surveillance des météores."

Il y a quelques mois, une autre nouvelle station a été mise en ligne à Embry Riddle à Prescott, Arizona. "Embry Riddle était un autre partenaire évident, " dit Moskovitz. " L'université offre aux étudiants la possibilité de s'engager activement dans des projets de recherche comme LO-CAMS, et ils ont une longue histoire de travail sur la détection de météores."

Les systèmes de caméras seront mis à profit ce week-end pour observer la pluie de météores des Perséides, qui est active du 17 juillet au 24 août mais culmine le soir du 12 août / matin du 13. En l'absence de lumière parasite de la Lune (sa phase ne sera qu'un jour après la nouvelle), quelque 60 à 70 météores par heure peuvent être visibles.

Le lendemain matin, les résultats des observations LO-CAMS peuvent être consultés sur ce site :cams.seti.org/FDL/