Le vaisseau spatial de la NASA se dirige vers le soleil pour un regard encore plus proche

Une fusée Delta IV, portant la sonde solaire Parker, décolle du complexe de lancement 37 au Centre spatial Kennedy, Dimanche, 12 août 2018, à Cap Canaveral, Floride. La sonde solaire Parker s'aventurera plus près du Soleil que tout autre vaisseau spatial et est protégée par un bouclier thermique unique en son genre et d'autres technologies innovantes qui fourniront des informations sans précédent sur le Soleil. (Photo AP/John Raoux)

Un vaisseau spatial de la NASA a zoomé vers le soleil dimanche dans une quête sans précédent pour se rapprocher de notre étoile que tout ce qui n'avait jamais été envoyé auparavant.

Dès cet automne, la sonde solaire Parker volera directement à travers les bords vaporeux de la couronne solaire, ou l'atmosphère extérieure, qui était visible lors de l'éclipse totale de Soleil d'août dernier. Il finira par atteindre 3,8 millions (6 millions de kilomètres) de la surface dans les années à venir, rester confortablement au frais malgré la chaleur et le rayonnement extrêmes, et permettre aux scientifiques d'explorer le soleil par procuration d'une manière jamais possible auparavant.

Pas étonnant que les scientifiques le considèrent comme le plus cool, mission la plus chaude sous le soleil, et quel meilleur jour pour se lancer au soleil que dimanche, comme l'a noté la NASA.

"Tout ce que je peux dire, c'est 'Wow, nous y voilà.' Nous allons apprendre au cours des prochaines années, " dit Eugène Parker, l'astrophysicien de 91 ans dont le vaisseau spatial porte le nom.

Protégé par un nouveau bouclier thermique révolutionnaire en carbone et d'autres merveilles de haute technologie, le vaisseau spatial passera devant Vénus en octobre. Cela mettra en place la première rencontre solaire en novembre.

Tout à fait, la sonde Parker effectuera 24 approches rapprochées du soleil sur sept ans, Un engagement de 1,5 milliard de dollars.

Pour la deuxième journée consécutive, des milliers de spectateurs ont bloqué le site de lancement en pleine nuit ainsi que les villes environnantes, y compris Parker et sa famille. Il a proposé l'existence du vent solaire - une constante, flux supersonique de particules provenant du soleil, il y a 60 ans.

C'était la première fois que la NASA nommait un vaisseau spatial d'après une personne encore en vie, et Parker n'allait pas le laisser décoller sans lui. La tentative de lancement de samedi matin a été déjouée par des problèmes techniques de dernière minute. Mais dimanche a cédé la place à un succès complet.

La fusée Delta IV Heavy a tonné dans l'obscurité d'avant l'aube, spectateurs passionnants à des kilomètres à la ronde alors qu'il grimpait à travers un clair, ciel étoilé. La NASA avait besoin de la puissante fusée de 23 étages, plus un troisième étage, pour obtenir la petite sonde Parker - la taille d'une petite voiture et bien moins d'une tonne - courir vers le soleil.

Depuis la terre, il est à 93 millions de miles (150 millions de kilomètres) du soleil, et la sonde Parker sera à moins de 4 pour cent de cette distance à son plus proche. Ce sera sept fois plus proche que le vaisseau spatial précédent.

La tour de service mobile est reculée pour révéler la fusée United Launch Alliance Delta IV Heavy avec la sonde solaire Parker à bord, Samedi, 11 août 2018, Complexe de lancement 37 à la base aérienne de Cape Canaveral en Floride. Un problème technique de dernière minute a retardé samedi le vol sans précédent de la NASA vers le soleil. Le fabricant de fusées United Launch Alliance a déclaré qu'il réessayerait dimanche, à condition que le problème de pression d'hélium puisse être résolu rapidement. Une fois en route, la sonde Parker s'aventurera plus près de notre étoile que tout autre vaisseau spatial. (Bill Ingalls/NASA via AP)

"Vole petite fille, vole !!", a exhorté le scientifique du projet Nicola Fox de l'Université Johns Hopkins via Twitter.

C'était le premier lancement de fusée jamais vu par Parker, professeur émérite à l'Université de Chicago. Il est reparti impressionné, dire que c'était comme regarder le Taj Mahal pendant des années en photos, puis voir "la vraie chose" en Inde.

"Je dois vraiment éviter de me ronger les ongles pour le lancer, à penser à toutes les choses intéressantes que je ne connais pas encore et qui seront éclaircies, Je suppose, au cours des cinq, six ou sept prochaines années, " Parker a déclaré à la NASA TV.

Le chef de mission scientifique de la NASA, Thomas Zurbuchen, a été ravi non seulement du lancement, mais la présence de Parker.

Une fusée Delta IV, portant la sonde solaire Parker, se dresse sur le complexe de lancement 37 après que le lancement a été nettoyé au Centre spatial Kennedy, Samedi, 11 août 2018, à Cap Canaveral, Floride. Le lancement de Parker Solar a été reprogrammé tôt dimanche matin. (Photo AP/John Raoux)

"Je suis émerveillé, " a déclaré Zurbuchen. "Quelle étape importante. Ce qui est aussi cool, c'est de traîner avec Parker pendant tout ça et de voir son émotion, trop."

Parker, l'enquête, commencera à battre des records cet automne. A son tout premier frôlement du soleil, il s'approchera à 15,5 millions de milles (25 millions de kilomètres), battant facilement le record actuel de 27 millions de miles (43 millions de kilomètres) établi par le vaisseau spatial Helios 2 de la NASA en 1976. Zurbuchen s'attend à ce que les données de ce stade précoce produisent les meilleurs articles scientifiques.

Au moment où Parker atteint son 22e, 23e et 24e orbites du soleil en 2024 et 2025, il sera encore plus profond dans la couronne et voyagera à un record de 430, 000 mph (690, 000 kilomètres par heure).

Rien de la planète Terre n'a jamais atteint ce genre de vitesse.

Cette photo fournie par la NASA montre la fusée United Launch Alliance Delta IV Heavy avec la sonde solaire Parker à bord peu de temps après le recul de la tour de service mobile, Vendredi, 10 août 2018, au complexe de lancement 37 à Cape Canaveral Air Force Station en Floride. La NASA envoie le vaisseau spatial directement dans la couronne scintillante du soleil, une région atmosphérique si chaude et dure que n'importe quel visiteur normal se fanerait. Le lancement est prévu tôt samedi, la sonde solaire Parker est aussi résistante à la chaleur qu'un vaisseau spatial, essentiel pour explorer notre étoile de plus près que jamais. (Bill Ingalls/NASA via AP)

Même Fox a du mal à comprendre le derring-do de la mission.

"Tome, c'est toujours aussi époustouflant, " dit-elle. " Même moi, j'y vais encore, vraiment? On fait ça ?"

Zurbuchen considère le soleil comme l'étoile la plus importante de notre univers - c'est le nôtre, après tout, et c'est donc l'une des missions stratégiques les plus importantes de la NASA. En comprenant mieux la nature vivifiante et parfois violente du soleil, Les terriens peuvent mieux protéger les satellites et les astronautes en orbite, et les réseaux électriques au sol, il a noté. Dans la société d'aujourd'hui, dépendante de la technologie, tout le monde en profite.

Avec cette mission stellaire unique en son genre, les scientifiques espèrent percer les nombreux mystères du soleil, une étoile naine jaune banale d'environ 4,5 milliards d'années. Parmi les énigmes :pourquoi la couronne est-elle des centaines de fois plus chaude que la surface du soleil et pourquoi l'atmosphère du soleil s'étend-elle et s'accélère-t-elle continuellement ? comme Parker l'avait prédit avec précision en 1958 ?

Une fusée Delta IV est prête à être lancée au complexe 37 du Centre spatial Kennedy, Vendredi, 10 août 2018, à Cap Canaveral, Floride La sonde solaire Parker, décollage prévu tôt samedi matin, est protégé par un bouclier thermique unique en son genre et d'autres technologies innovantes qui fourniront des informations sans précédent sur notre Soleil. (Photo AP/John Raoux)

"La seule façon d'y parvenir est de finalement monter et toucher le soleil, " dit Fox. " Nous l'avons examiné. Nous l'avons étudié à partir de missions proches, même aussi près que la planète Mercure. Mais il faut y aller."

Le bouclier thermique du vaisseau spatial servira de parapluie, ombrager les instruments scientifiques pendant la fermeture, jonctions solaires critiques. Des capteurs sur le vaisseau spatial s'assureront que le bouclier thermique fait face au soleil au bon moment. S'il y a une inclinaison, le vaisseau spatial se corrigera pour que rien ne soit grillé. Avec un délai de communication de 16 minutes, le vaisseau spatial doit se débrouiller seul au soleil. Les contrôleurs de vol Johns Hopkins à Laurel, Maryland, sera trop loin pour aider.

Une mission pour se rapprocher de notre étoile est inscrite dans les livres de la NASA depuis 1958. L'astuce consistait à rendre le vaisseau spatial petit, suffisamment compact et léger pour voyager à des vitesses incroyables, tout en survivant à l'environnement punitif du soleil et au changement extrême de température lorsque le vaisseau spatial est près de Vénus.

"Nous avons dû attendre si longtemps pour que notre technologie rattrape nos rêves, " Fox a déclaré. "C'est incroyable d'être ici aujourd'hui."

La structure de la tour d'une fusée Delta IV recule pour le lancement au complexe 37 du Centre spatial Kennedy, Vendredi, 10 août 2018, à Cap Canaveral, Floride La sonde solaire Parker, décollage prévu tôt samedi matin, est protégé par un bouclier thermique unique en son genre et d'autres technologies innovantes qui fourniront des informations sans précédent sur notre Soleil. (Photo AP/John Raoux)

Plus d'un million de noms sont à bord du vaisseau spatial, soumis au printemps dernier par des passionnés de l'espace, ainsi que des photos de Parker, l'homme, et une copie de son article historique de 1958 sur le vent solaire.

"Je te parie 10 dollars que ça marche, " dit Parker.

Cette photo fournie par la NASA montre la fusée United Launch Alliance Delta IV Heavy avec la sonde solaire Parker à bord peu de temps après le recul de la tour de service mobile, Vendredi, 10 août 2018, Complexe de lancement 37 à la base aérienne de Cap Canaveral à Cap Canaveral, Floride. La NASA envoie un vaisseau spatial directement dans la couronne scintillante du soleil, une région atmosphérique si chaude et dure que n'importe quel visiteur normal se fanerait. (Bill Ingalls/NASA via AP)
La structure de la tour d'une fusée Delta IV recule pour le lancement au complexe 37 du Centre spatial Kennedy, Vendredi, 10 août 2018, à Cap Canaveral, Floride La sonde solaire Parker, décollage prévu tôt samedi matin, est protégé par un bouclier thermique unique en son genre et d'autres technologies innovantes qui fourniront des informations sans précédent sur notre Soleil. (Photo AP/John Raoux)
Sur cette photo fournie par la NASA, l'astrophysicien Eugene Parker, centre, se tient avec l'administrateur associé de la NASA pour la direction de la mission scientifique Thomas Zurbuchen, la gauche, et le président et chef de la direction de United Launch Alliance, Tory Bruno, devant la fusée ULA Delta IV Heavy avec la sonde solaire Parker de la NASA à bord, Vendredi, 10 août 2018 à la base aérienne de Cap Canaveral, Fla. La toute première mission de l'humanité dans une partie de l'atmosphère du Soleil appelée la couronne, est prévu pour le lancement tôt samedi. (Bill Ingalls/NASA via AP)
En ce jeudi, 9 août photographies 2018, l'astrophysicien Eugene Parker est assis entre Nicola Fox, scientifique du projet de l'Université Johns Hopkins, la gauche, et le chef de mission scientifique de la NASA Thomas Zurbuchen, lors d'une conférence de presse sur la sonde solaire Parker au Centre spatial Kennedy en Floride. C'est la première fois que la NASA nomme un vaisseau spatial d'après une personne encore en vie. (Photo AP/Marcia Dunn)
Ce 6 juillet, La photo de 2018 mise à disposition par la NASA montre la sonde solaire Parker dans une salle blanche à Astrotech Space Operations à Titusville, Floride., après l'installation de son bouclier thermique. La sonde solaire Parker de la NASA sera le premier vaisseau spatial à "toucher" le soleil, dévalant l'atmosphère solaire grésillante et s'approchant à seulement 3,8 millions de miles (6 millions de kilomètres) de la surface. (Ed Whitman/Johns Hopkins APL/NASA via AP)
Cette image mise à disposition par la NASA montre le rendu d'un artiste de la sonde solaire Parker s'approchant du Soleil. Il est conçu pour supporter la punition solaire comme jamais auparavant, grâce à son bouclier thermique révolutionnaire capable de résister à 2, 500 degrés Fahrenheit (1, 370 degrés Celsius). (Steve Gribben/Johns Hopkins APL/NASA via AP)
En ce jeudi, 9 août 2018, l'astrophysicien Eugene Parker assiste à une conférence de presse sur la sonde solaire Parker qui porte son nom, au Centre spatial Kennedy en Floride. Il y a soixante ans, le jeune astrophysicien a proposé l'existence du vent solaire. Beaucoup étaient sceptiques et lui ont dit de lire d'abord "pour ne pas faire ces erreurs meurtrières, " se souvient-il. (Kim Shiflett/NASA via AP)
Parker Solar Probe sur une fusée lourde ULA Delta IV décolle du complexe de lancement 37 à Cape Canaveral Air Force Station dimanche, 12 août 2018. (Malcolm Denemark/Florida Today via AP)
Cette photographie longue exposition fournie par la NASA, montre la fusée United Launch Alliance Delta IV Heavy lorsqu'elle lance la sonde solaire Parker de la NASA pour toucher le soleil, Dimanche, 12 août 2018 du complexe de lancement 37 à la base aérienne de Cap Canaveral, Floride. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Sur cette photo fournie par la NASA, La fusée United Launch Alliance Delta IV Heavy lance la sonde solaire Parker de la NASA pour toucher le Soleil, Dimanche, 12 août 2018 du complexe de lancement 37 à la base aérienne de Cap Canaveral, Floride. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Sur cette photo fournie par la NASA, La fusée United Launch Alliance Delta IV Heavy lance la sonde solaire Parker de la NASA pour toucher le Soleil, Dimanche, 12 août 2018 du complexe de lancement 37 à la base aérienne de Cap Canaveral, Floride. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Une fusée Delta IV, portant la sonde solaire Parker, décolle du complexe de lancement 37 comme vu lors d'une exposition au Centre spatial Kennedy, Dimanche, 12 août 2018, à Cap Canaveral, Floride. La sonde solaire Parker s'aventurera plus près du Soleil que tout autre vaisseau spatial et est protégée par un bouclier thermique unique en son genre et d'autres technologies innovantes qui fourniront des informations sans précédent sur le Soleil. (Photo AP/John Raoux)