Lorsque l'astronaute de la NASA Joseph Acaba faisait une sortie dans l'espace lors d'un récent voyage vers la Station spatiale internationale, il a tenu bon. C'est parce qu'Acaba a peur des hauteurs.

« Si vous regardez les images, Je m'accroche à la balustrade, " a-t-il déclaré à une foule au Stennis Space Center sur la côte du golfe du Mississippi. " Cela prend un peu de travail pendant que vous faites une sortie dans l'espace pour réaliser, d'accord, c'est bon. Tu ne vas pas tomber."

Acaba faisait sa première apparition publique sur le terrain depuis son retour le 28 février de la station spatiale. Il s'est entretenu avec des employés du centre spatial et avec l'Associated Press après son exposé sur ses expériences dans l'espace; futurs voyages sur la lune et au-delà; et travailler avec ses homologues russes.

Acaba, qui a passé plus de 300 jours dans l'espace sur trois vols distincts, a déclaré que les voyages dans l'espace pour les citoyens privés sont plus proches que beaucoup ne le pensent.

« Dans l'année qui vient, nous allons avoir des vols commerciaux avec des astronautes de la NASA, et c'est le premier grand pas, " dit-il. " Et, ça ne deviendra jamais une routine. Aller dans l'espace est difficile, mais je pense ici dans un futur proche, nous allons avoir plus d'opportunités pour les gens de voler dans l'espace."

Le but ultime, il a dit, est d'amener des humains sur Mars. Mais le chemin vers Mars passe d'abord par la lune.

"C'est un premier pas logique pour retourner sur la lune, " dit-il. " Et pendant que nous étions là avant, c'était un laps de temps très limité, et nous avons de nouvelles technologies que nous voulons tester, non seulement sur la surface lunaire mais juste en orbite autour de la lune, obtenir une sorte de passerelle pour que nous puissions aller sur Mars à partir de là. »

L'objectif est d'arriver sur Mars à l'horizon 2030 et sur la Lune avant cela, il a dit.

Acaba a décollé de l'expédition 53/54 avec un équipage de collègues russes le 13 septembre, 2017. Alors qu'Acaba travaillait assez étroitement dans l'espace avec ses collègues russes, les tensions entre la Russie et les États-Unis se sont réchauffées sur terre à la suite d'allégations selon lesquelles les Russes auraient tenté de manipuler les élections américaines.

Dans son discours aux employés de la NASA, il a dit que c'était "agréable de voir où vous pouvez travailler dans un domaine qui dépasse toute la politique en cours". Il a décrit les Russes comme « super avec qui travailler ».

Au cours de la mission, qui a duré près de six mois, Acaba et l'équipage ont mené un certain nombre d'expériences scientifiques. La recherche a porté sur des projets tels que la fabrication de filaments de fibres optiques en microgravité, améliorer la précision d'un biocapteur de glucose implantable et mesurer l'apport d'énergie du Soleil à la Terre.

Acaba a effectué une sortie dans l'espace au cours de la mission, pour lubrifier un effecteur final et installer de nouvelles caméras sur le bras et la poutre de la station.

© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.