Ouais, les jours de la navette spatiale sont terminés, mais cela ne veut pas dire que notre voyage dans l'espace est, surtout si le secteur privé a quelque chose à dire à ce sujet. Vous pouvez voir plus de photos de nos tentatives d'exploration de l'espace dans cette galerie d'images. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la NASA Aujourd'hui, pays et entreprises petits et grands jockey pour position dans la piste suborbitale, et de nombreux analystes pensent que c'est une bonne chose. Les fusées et les stations spatiales privatisées ouvrent l'accès orbital aux nations, entreprises et même des personnes. Avec des poches assez profondes, ils peuvent éviter les risques économiques et politiques de l'établissement de leur propre programme spatial et, pour une somme relative, héler un taxi parabolique, réserver des logements sur une station spatiale ou sécuriser une salle de chargement pour un satellite, expérience ou instruments.
Nasa, pendant ce temps, tire parti de ses ressources pour relancer le processus. En particulier, son initiative d'équipage commercial , qui soutient les ambitions spatiales de Boeing, Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) et Sierra Nevada Corp., continue de franchir une étape après l'autre. En vue de la prochaine phase, appelé Capacité de transport d'équipage commercial , ou CCtCap , l'agence spatiale a publié un projet d'appel d'offres au cours de l'été 2013 [sources :Chang; Nasa].
Pour la nouvelle course spatiale, cette décennie pourrait bien se dérouler comme la fin des années 1990 et le début des années 2000 l'ont fait pour Internet :en tant que période d'incertitude, créativité débordante et, finalement, réalité économique. Des dizaines d'entreprises sont en lice, nous avons donc handicapé nos meilleurs choix en fonction de qui revendique le pedigree le plus prestigieux, qui possède le meilleur palmarès et qui surclasse tout simplement le terrain.
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Le pilote Brian Binnie tient un drapeau américain après que SpaceShipOne a remporté le prix Ansari X de 10 millions de dollars. Des récompenses comme celle-ci peuvent renforcer le développement de l'espace commercial. © Gene Blevins/LA Daily News/Corbis Parfois, inspirer l'excellence et l'innovation, c'est se fixer un objectif audacieux et le soutenir avec une pile d'argent. Prenez le prix Ansari X de la fondation à but non lucratif X Prize Foundation pour des vols spatiaux abordables. Il a transformé une récompense de 10 millions de dollars en plus de 100 millions de dollars en développement spatial commercial [source :X Prize Foundation].
L'ingénieur aérospatial Burt Rutan et son bailleur de fonds, co-fondateur de Microsoft Paul Allen, a remporté le prix en 2004 pour avoir réuni la première équipe privée pour "construire et lancer un vaisseau spatial capable de transporter trois personnes à 100 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, deux fois en deux semaines » [source :X Prize Foundation]. Rutan a ensuite aidé Virgin Galactic à développer son système d'avion spatial de passagers.
Parmi les autres récompenses qui stimulent la nouvelle industrie spatiale, citons le programme Centennial Challenges de la NASA, qui fournit 200 $, 000 à 2 millions de dollars pour soutenir les innovations dans les domaines d'intérêt de l'agence, et le prix Heinlein, qui honore l'auteur éponyme de science-fiction et récompense les progrès des activités spatiales commerciales.
Pendant ce temps, la Fondation X Prize continue d'encourager les percées dans l'espace et sur Terre. Le Google Lunar X Prize attribuera 30 millions de dollars aux « premières équipes financées par des fonds privés à poser en toute sécurité un robot sur la surface de la Lune et à faire parcourir à ce robot 500 mètres au-dessus de la surface lunaire et envoyer des images et des données à la Terre ». La NASA a déboursé 30 millions de dollars supplémentaires de fonds de contrat pour gagner des robots lunaires qui répondent à des objectifs clés [source :X Prize Foundation].
Bien sûr, il y a toujours de l'inflation à gérer. Il suffit de demander à notre prochaine entreprise spatiale privée.
Le rayon, comme vu le 17 janvier, 2013. Cela ressemble à une citrouille argentée dans laquelle vous vivez, dans l'espace. © NASA/Reuters/Corbis Alors que les Henry Ford de la nouvelle ère spatiale rivalisent pour construire un vaisseau spatial abordable, Robert T. Bigelow envisage de construire un endroit pour que les passagers accrochent leurs casques :un gonflable, station spatiale détenue et exploitée par des particuliers.
Les structures gonflables légères contournent l'espace de chargement limité des fusées en emballant un habitat lourd dans un petit emballage. La NASA a lancé l'idée pendant des années. En réalité, la conception des bungalows gonflés de Bigelow dérive du TransHab breveté de l'agence spatiale, un résilient, Habitat gonflable conçu pour d'éventuelles applications sur Mars ou la Lune.
En janvier 2013, La NASA a annoncé un contrat de 17,8 millions de dollars avec la société pour fournir un module d'activité extensible Bigelow, ou POUTRE, vers la Station spatiale internationale (ISS). Le module, qui mesure 13 pieds de long et 10 pieds de diamètre (4 mètres et 3 mètres), avec environ 560 pieds cubes (16 mètres cubes) d'espace intérieur, s'emballe à environ 1/10 de cette taille pendant le transport et, contrairement aux structures solides, ne doit pas percer lorsqu'il est heurté par des micrométéorites [source :Chang].
Bigelow a déjà placé des stations sans pilote en orbite et prévoit d'en garer une assez grande pour abriter une douzaine de personnes d'ici la fin de 2016 - en supposant que la société puisse rassembler des roquettes pour les transporter [sources :Chang; Chang].
Un peu plus de 26 millions de dollars par personne réserve des fouilles pendant 60 jours, transport inclus. Toujours, c'est une bonne affaire par rapport aux plus de 70 millions de dollars que la NASA paie pour un siège unique sur un vaisseau spatial Soyouz se dirigeant vers l'ISS [sources :Morring; Mur].
Vous pouvez acheter un siège dans l'espace, si vos poches sont assez profondes. Ou vous pouvez en gagner un chez McDonald's, comme Heike Duesterhoeft l'a fait en 2013. Son voyage est prévu pour 2014. © Jens Wolf/dpa/Corbis Où seraient les entreprises capitalistes scandaleuses sans les riches ?
Les riches ne supportent pas seulement les 50 $, Marché des casques Bluetooth incrustés de 000 diamants ; ce sont aussi les consommateurs qui, en 1984, acheté le téléphone portable Motorola DynaTAC 8000X, une brique de 2 livres (0,9 kilogramme) coûtant 3 $, 995 (8 $, 000-11$, 000 en argent de 2012). En d'autres termes, le cycle de développement, amélioration, marketing et ventes qui produisent progressivement plus petit, des produits meilleurs et moins chers commencent souvent par des adopteurs précoces aisés.
Pour l'instant du moins, le tourisme spatial reste la province des Midases et des mavens du marché parmi nous. Depuis janvier 2012, seuls sept citoyens privés s'étaient envolés pour l'espace à leur propre compte, et chacun a déboursé des dizaines de millions de dollars pour son ticket d'or pour la Station spatiale internationale à bord d'une fusée russe [source :Chang]. Néanmoins, leur détermination à tirer parti de leurs richesses sur les voyages spatiaux suggère qu'un tel marché existe - une première étape nécessaire vers l'établissement de vols spatiaux abordables.
Pendant ce temps, qui a les poches de puits de gravité aussi profondes qu'un trou noir nécessaires pour construire ces dynasties spatiales ? Vous l'avez deviné :les super riches, fondateurs et PDG de sociétés telles que Microsoft, Amazone, PayPal et Virgin Records. Donc, pendant que vous continuez à lire, ne soyez pas surpris si vous rencontrez des noms familiers. En parlant de ça...
Gros plan du SpaceShipTwo lors de son premier vol propulsé par fusée le 29 avril 2013. Photo avec l'aimable autorisation de Virgin Galactic Le fondateur de Virgin Group, Richard Branson, est à peu près aussi violet que Donald Trump, il n'est donc pas surprenant que Virgin Galactic ait établi sa marque comme presque synonyme de tourisme spatial. Mais à quoi ressemblera une balade à bord de SpaceShipTwo (SS2) ?
Voici un aperçu :après avoir préparé pendant 2-3 jours, les voyageurs monteront à bord de la SS2 - un 60 pieds (18 mètres), planeur-fusée à six places suspendu au-dessous de VirginMothership Eve. Cet avion à double fuselage, qui s'étend sur 140 pieds (43 mètres) de bout d'aile à bout d'aile, montera à 50, 000 pieds (15, 240 mètres) avant de lâcher SS2. La SS2 lancera alors ses fusées et se précipitera au bord de l'espace (environ 100 milles, ou 100 kilomètres) sur un vol parabolique. Après cinq minutes d'apesanteur, l'avion spatial "sera en plumes, " en utilisant la traînée pour ralentir sa rentrée à 70, 000 pieds (21, 336 mètres); de là, il planera vers la Terre et atterrira à la manière d'un avion [sources :Chang; Chang].
Depuis septembre 2013, SS2 avait bien testé, s'est détaché avec succès de son avion porteur et s'est envolé deux fois à Mach 1,2. Le milliardaire Branson a déclaré que ses premiers vols spatiaux auraient lieu au début de l'année prochaine. Les agents de voyages sont à votre disposition pour prendre vos réservations. À peine 250 $, 000 vous garantit une place aux côtés des 600 passagers déjà réservés en septembre 2013 [sources :Chang; Vierge Galactique].
Armadillo Aerospace et son véhicule fusée (photo ici) ont gagné 500 $, 000 en terminant le deuxième niveau du défi de l'atterrisseur lunaire en 2009, partie du programme Centennial Challenges de la NASA. Photo avec l'aimable autorisation de la NASA/James Blair Peu de pays lorgnant le secteur spatial possèdent les poches profondes ou la volonté politique de financer un programme spatial national, afin que leurs gouvernements tirent parti de ce qu'ils peuvent :la capacité de fournir des incitations monétaires, l'influence nécessaire pour rassembler les acteurs clés autour de la table des négociations et le bon sens pour combiner à bon escient la matière grise et les ressources.
L'Agence spatiale européenne, par exemple, exploite le capital intellectuel et les installations de recherche de toute l'Europe et encourage les des entreprises spécialisées et des groupes de recherche pour établir des clusters spatiaux -- des collaborations sur des projets de R&D liés à l'espace.
Nasa, trop, aide à amorcer les entreprises privées à travers ses défis du centenaire et ses collaborations avec des entreprises spatiales commerciales, et en proposant à la location privée certaines de ses rampes de lancement inactives [source :Boyle]. Son initiative d'équipage commercial incite les entreprises spatiales à créer des services de taxi spatial bon marché pour les astronautes et le fret. En 2008, l'agence spatiale a conclu des contrats d'un milliard de dollars avec SpaceX et Orbital Sciences Corp. pour transporter du fret vers et depuis la Station spatiale internationale :huit vols depuis Orbital (évalués à environ 1,9 milliard de dollars) et 12 vols depuis SpaceX (évalués à environ 1,6 milliard de dollars) [source :NASA].
Jusque là, tout va bien :à partir de septembre 2013, Orbital effectuait sa course de démonstration pour prouver à la NASA que sa technologie et son expertise étaient suffisamment bonnes pour effectuer des manœuvres orbitales délicates et s'arrimer de manière autonome à l'ISS. SpaceX avait déjà terminé deux de ces missions à ce moment-là [source :Achenbach].
Mais s'appuyer sur des capitaux publics soulève une question difficile :le financement continuera-t-il ? Face à une telle incertitude, parfois la seule réponse est de prendre les choses une étape (féroce) à la fois, comme notre prochaine entreprise.
Visites de la NASA avec le fondateur de Blue Origin Jeff Bezos, troisième en partant de la gauche, en décembre 2011. Vous pouvez voir la capsule de l'équipage de Blue Origin en arrière-plan. Photo avec l'aimable autorisation de la NASA/Bill Ingalls Avez-vous déjà entendu la phrase ferociter gradatim ? Très grossièrement, cela se traduit par "pas à pas, violemment."
C'est la devise de Blue Origin, développeur du vaisseau spatial à décollage et atterrissage verticaux New Shepard :étape par étape, farouchement - et secrètement. L'entreprise, créé par le fondateur d'Amazon.com, Jeff Bezos, fonctionne principalement à huis clos, les ouvrir (brièvement) pour tester son prototype de nacelle de fusée à neuf moteurs. Le transport suborbital des astronautes a été inspiré par l'ancien vaisseau DC-X développé par McDonnell Douglas pour la NASA et le ministère de la Défense.
Si calme que soit l'entreprise, ses chuchotements ont incité la NASA à s'asseoir et à prêter attention. L'agence spatiale a débloqué 22 millions de dollars de financement de deuxième tour pour le développement des équipages commerciaux pour l'engin à jambes de force, en plus des 3,7 millions de dollars de financement du premier tour qu'il a accordé plus tôt à Blue Origin pour soutenir le développement d'un système d'évacuation de lancement (LES) et d'un récipient sous pression composite pour le module d'équipage pour les tests structurels.
Blue Origin a le soutien là où ça compte :à savoir, Congrès. Cet effet de levier s'est avéré utile lorsque la société a déposé une protestation en septembre 2013 auprès du Government Accountability Office concernant le processus d'appel d'offres de la NASA pour la rampe de lancement 39A. L'entreprise a fait part de ses inquiétudes quant au fait qu'une seule entreprise pourrait monopoliser le pad, lui conférant un avantage concurrentiel déloyal [source :Boyle].
Orion subit des tests de récupération en août 2013. Lockheed Martin est le maître d'œuvre d'Orion. U.S. Navy photo gracieuseté de Mass Communication Specialist Seaman Scott Barnes Dans n'importe quelle course spatiale, ancien ou nouveau, ce serait une erreur de négliger des mains expérimentées comme Lockheed Martin et Boeing.
Lockheed Martin - qui a construit tous les aéroshells transportés par la NASA vers Mars, de Viking au rover Curiosity au prochain vaisseau spatial Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) - était responsable de deux vaisseaux spatiaux insérés en orbite lunaire en janvier 2012, et développe la capsule de l'équipage Orion pour le système de lancement spatial de la NASA [sources :Lockheed Martin ; Lockheed Martin].
En octobre 2011, Boeing a signé un bail de 15 ans pour utiliser un hangar de navette spatiale au Kennedy Space Center pour construire et superviser son vaisseau spatial Crew Space Transportation-100 (CST-100). La NASA a financé le navire via son programme de développement des équipages commerciaux à hauteur de 110 millions de dollars. Également sur la liste des choses à faire de Boeing :la scène principale du système de lancement spatial de la NASA, que la société commencera à tester en janvier 2014 [sources :Matthews; Roop].
Pendant ce temps, Alliance de lancement unie, une coentreprise de Boeing et Lockheed Martin, continue de construire des fusées Atlas V, la plate-forme sur laquelle plusieurs entreprises commerciales envisagent de lancer leurs avions spatiaux ou leurs capsules d'équipage. La fusée principale garantit à United Launch Alliance une future place à la table - que, et les 75 lancements réussis d'ULA depuis sa création en 2006 (dont 40 impliquant des véhicules Atlas V) [source :United Launch Alliance].
La question est, des liens aussi forts avec la vieille garde - et la vieille école - aideront-ils à transporter les entreprises vers les étoiles ou à les attacher à un navire en perdition ? Et la NASA peut-elle garder les robinets d'argent ouverts sur le long terme ?
Il a dû être assez difficile pour ces gens de prêter attention à l'administrateur adjoint de la NASA, Lori Garver, le 5 février. 2011, avec le Dream Chaser qui se profile en arrière-plan. Photo avec l'aimable autorisation de la NASA/Bill Ingalls Sierra Nevada Corp. fabrique de l'électronique de défense depuis 1963 et est restée un leader américain dans la fabrication de petits satellites [source :Chang].
Prenez le chasseur de rêves, Le véhicule commercial prévu pour l'équipage de la Sierra Nevada, qui transportera jusqu'à sept astronautes et du fret vers et depuis la Station spatiale internationale. L'entreprise espère que la mini-navette réutilisable, qui se lancera via une fusée et atterrira comme un avion, jalonnera une parcelle importante du tourisme spatial et de l'immobilier commercial. Depuis septembre 2013, l'article de test Dream Chaser - semblable au véhicule Enterprise utilisé pour tester les performances de vol de la navette spatiale - avait effectué à la fois des tests de remorquage et des tests de vol en captivité, avec un test en vol libre prévu dans un futur proche [source :Sierra Nevada].
Pour négocier le passage des petits satellites aux engins spatiaux avec équipage, Sierra Nevada a réuni une équipe de rêve de l'industrie, avec des partenaires du laboratoire Draper; Centre de recherche Langley de la NASA; Boeing ; et United Launch Alliance [source :Chang].
La Sierra Nevada doit faire quelque chose de bien :en 2010, la société a récolté 20 millions de dollars sur les 50 millions de dollars disponibles de la NASA pour le développement préliminaire. En 2011, La NASA a ajouté 80 millions de dollars supplémentaires en financement de deuxième tour. De plus, ses moteurs-fusées hybrides, qui a propulsé SpaceShipOne sur son offre réussie Ansari X Prize, a également propulsé SpaceShipTwo lors de ses deux vols d'essai supersoniques réussis en 2013 [source :Norris].
Au cours d'un de ses moments les moins excitants, La capsule Dragon de SpaceX attend son heure jusqu'à ce qu'elle puisse à nouveau s'envoler vers l'espace. © NASA/Reuters/Corbis Le 8 décembre, 2010, Société des technologies d'exploration spatiale, ou SpaceX, a lancé le premier navire privé à revenir en toute sécurité de l'orbite terrestre. La capsule Dragon, propulsé dans l'espace au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 à deux étages, avait fait l'histoire, mais son célèbre fondateur, Elon Musk, ne s'est pas reposé sur ses lauriers :peu de temps après, il a fait l'affirmation surprenante que, dans les trois ans, sa société enverrait des astronautes dans l'espace à 20 millions de dollars par pop.
Autrefois considéré comme un cheval noir, SpaceX est passé en tête du peloton dans les années qui ont suivi l'orbite historique de Dragon. En remplissant son contrat de 1,6 milliard de dollars avec la NASA pour transporter du fret vers la Station spatiale internationale (ISS), la société a établi un autre record, devenir la première entreprise spatiale privée à envoyer un vaisseau spatial sans équipage vers l'ISS [sources :Kramer; MSNBC].
Mais son ravitaillement réussi vers et depuis l'ISS ne marque que le début des ambitions de l'entreprise. Finalement, l'objectif est de transformer le conteneur de fret Dragon en un monospace habité à sept places, et SpaceX a commencé ce processus de transition.
En septembre 2013, SpaceX s'est retrouvé mêlé à une querelle juridique avec Blue Origin et le Government Accountability Office des États-Unis pour savoir si les offres du secteur privé sur la rampe de lancement 39A de la NASA seraient gagnantes, ou prendrait en charge un modèle multi-utilisateurs. Le résultat pourrait avoir de sérieuses ramifications pour les entreprises cherchant à dominer l'infrastructure disponible [source :Boyle].
C'est l'une des fusées d'Orbital Sciences, le Taureau XL, se préparer avant de transporter le satellite Glory de la NASA en orbite terrestre basse. Photo avec l'aimable autorisation de la NASA/Randy Beaudoin Ouvrez le catalogue spatial d'Orbital Science Corp., basée en Virginie, et vous trouverez des fusées de petite et moyenne classe, ainsi que des services de lancement couvrant les satellites en orbite, sondes spatiales lointaines et livraisons de charges utiles à haute altitude. Sa clientèle englobe le commercial, secteurs militaires et civils, dont la NASA, avec qui il a obtenu un contrat de 1,9 milliard de dollars pour effectuer huit missions cargo vers la Station spatiale internationale (ISS).
La société avait initialement prévu d'envoyer son premier fourgon de livraison de fusées à l'ISS fin 2012, mais cette date a glissé à la fin de 2013. Au 23 septembre, 2013, sa fusée Antares avait lancé avec succès son véhicule cargo, Cygne, dans l'espace pour sa première mission de démonstration, mais a été annulé en raison d'un problème logiciel. Une fois fixé, l'engin devait accoster à l'ISS et y rester jusqu'en octobre 2013 [sources :Achenbach; Kramer; MSNBC ; Nasa].
Comme d'autres s'embarquèrent sur le rude chemin de l'espace, l'entreprise a subi son lot de déboires :en juin 2011, un moteur a pris feu lors d'un essai au sol et, ce mois d'avril, Le programme Commercial Crew Development de la NASA a contourné le financement de son avion spatial Prometheus, après quoi l'entreprise s'est retirée du projet [source :Kramer et Chang].
Toujours, en tant que prétendants à la nouvelle course spatiale au premier tour, Orbital reste fort dans le peloton. En développant un système d'abandon de lancement pour la capsule de l'équipage Orion de la NASA, il maintient une participation dans les efforts futurs de l'agence spatiale, tout en couvrant ses paris dans les secteurs spatiaux publics et privés.
Orbital, un survivant des budgets spatiaux inconstants depuis 1982, sait mettre toutes les chances de son côté. C'est une leçon qui vaut la peine d'être apprise pour tout challenger qui veut survivre et prospérer dans la nouvelle ère spatiale.
