La plus longue éclipse de "lune de sang" de ce siècle a ébloui les observateurs du monde entier vendredi, coïncidant avec l'approche la plus proche de Mars en 15 ans dans un spectacle céleste palpitant.

Alors que le compagnon constant de la Terre naviguait lentement dans les cieux, des foules se sont rassemblées dans le monde entier pour apercevoir ce phénomène rare.

Au bord du lac Magadi, 100 kilomètres (60 miles) au sud-ouest de la capitale kenyane Nairobi, de jeunes membres de la communauté masaï ont observé l'éclipse à travers un télescope de grande puissance fourni par un couple local.

"Jusqu'à aujourd'hui, je pensais que Mars, Jupiter et les autres planètes étaient dans l'imagination des scientifiques, " Pureté Sailepo, 16, dit à l'AFP.

"Mais maintenant que je l'ai vu, je peux le croire et je veux être un astronome pour le dire aux autres."

Contrairement à une éclipse solaire, les téléspectateurs n'avaient pas besoin de protection oculaire pour observer l'affichage rare.

Pour environ la moitié du monde, la lune était partiellement ou totalement dans l'ombre de la Terre de 1714 à 2328 GMT, soit six heures et 14 minutes en tout.

La période d'éclipse complète - connue sous le nom de "totalité", lorsque la lune semble la plus sombre - a duré de 1930 à 2113 GMT.

À la fois, Mars planait près de la lune dans le ciel nocturne, facilement visible à l'œil nu.

Les astronomes amateurs de l'hémisphère sud étaient les mieux placés pour assister à ce spectacle rare, surtout en Afrique australe, Australie, et malgache, bien qu'il soit également visible en Europe, Asie du Sud et Amérique du Sud.

Plus de 2, 000 personnes dont de nombreux enfants armés de jumelles se sont rassemblées dans la capitale tunisienne de Tunis.

"J'espère que cette éclipse nous apportera bonheur et paix, " dit Karima, 46, sans quitter le ciel des yeux.

Cependant, le mauvais temps a contrecarré le spectacle cosmique dans plusieurs parties du monde.

Des pluies de mousson généralisées et des nuages ​​épais ont caché la lune dans une grande partie de l'Inde et de ses voisins, qui aurait dû avoir une vue privilégiée.

De la même manière, les observateurs avides qui s'étaient rassemblés sur les falaises et les plages du comté anglais du Dorset ont été laissés dans l'obscurité en raison d'un ciel couvert.

"C'est décevant, " Tish Adams, 67, dit à l'AFP. "J'ai pris quelques photos mais il n'y avait rien d'autre qu'une traînée de rose dans le ciel."

Pendant ce temps, des foules frustrées d'admirateurs potentiels de la lune rassemblés sur une colline dans le nord nuageux de Londres se sont consolés en interprétant par effraction le tube de 1983 de la chanteuse galloise Bonnie Tyler "Total eclipse of the heart".

Ceux de Rio de Janeiro au Brésil ont eu plus de chance, claquant la lune rouge dans le ciel nocturne clair avec leurs téléphones et appareils photo.

"Je la trouvais très jolie et j'aimais encore plus la planète Mars, que vous pouviez voir juste à côté de la lune, " a déclaré Talita Oliveira, 34.

Les corps célestes s'alignent

Mars est apparue exceptionnellement grande et brillante, à seulement 57,7 millions de kilomètres (35,9 millions de miles) de la Terre sur son orbite elliptique autour du soleil.

Une éclipse lunaire totale se produit lorsque la Terre prend position en ligne droite entre la lune et le soleil, effaçant la lumière directe du soleil qui fait normalement briller notre satellite en jaune blanchâtre.

La lune se déplace à une position similaire chaque mois, mais l'inclinaison de son orbite signifie qu'elle passe normalement au-dessus ou au-dessous de l'ombre de la Terre. Ainsi, la plupart des mois, nous avons une pleine lune sans éclipse.

Lorsque les trois corps célestes sont parfaitement alignés, cependant, l'atmosphère terrestre diffuse la lumière bleue du soleil tout en réfractant ou en courbant la lumière rouge sur la lune, en lui donnant généralement une teinte rosée.

C'est ce qui donne au phénomène le nom de "lune de sang", bien que Mark Bailey de l'observatoire d'Armagh en Irlande du Nord ait déclaré que la couleur peut varier considérablement.

Cela dépend en partie de « à quel point les parties de l'atmosphère terrestre sont nuageuses ou transparentes qui permettent à la lumière du soleil d'atteindre la lune », a-t-il déclaré à l'AFP.

"Pendant une éclipse très sombre, la lune peut être presque invisible."

La longue durée de cette éclipse était en partie due au fait que la lune a fait un passage presque central à travers l'ombre de la Terre - la plus sombre, partie la plus centrale de l'ombre.

"Pour ceux qui vivent aujourd'hui, c'est un événement unique, " a déclaré Sven Melchert, responsable d'une société locale de passionnés d'astronomie à Heppenheim, l'ouest de l'Allemagne, cité par l'agence de presse DPA.

« Etrange et magnifique »

La lune était également au point le plus éloigné de son orbite de la Terre, rendre son mouvement dans le ciel plus lent de notre point de vue, passant ainsi plus de temps dans l'obscurité.

Nasa, pendant ce temps, a appelé les canulars des médias sociaux affirmant que Mars apparaîtrait aussi gros que la lune pendant l'éclipse.

« Si c'était vrai, nous serions en grande difficulté compte tenu de l'attraction gravitationnelle sur Terre, Mars, et notre lune!", a déclaré le site Web de la NASA.

Mars est plutôt apparu comme une étoile très brillante.

"Au milieu d'une éclipse lunaire, il peut sembler qu'une planète rouge a élu domicile près de la Terre - elles sont à la fois étranges et belles, " a déclaré Robert Massey de la Royal Astronomical Society à Londres.

© 2018 AFP