Une partie importante de l'étude des objets célestes consiste à comprendre et à supprimer le bruit de fond.

L'image présentée ici a été créée pour démontrer la puissance des outils logiciels utilisés pour analyser les observations par le XMM-Newton de l'ESA de grands objets comme les galaxies, amas de galaxies, et des restes de supernova.

L'outil modélise et soustrait le bruit de fond, ce qui est très difficile pour les grands, des objets flous comme ceux-ci, et pour créer des images corrigées de l'exposition. Il fusionne et lisse également les observations prises d'un objet individuel par les trois caméras à rayons X de XMM-Newton de l'instrument European Photon Imaging Camera, et de permettre le mosaïquage de multiples observations.

Ça n'en a certainement pas l'air, mais la caractéristique en forme d'étoile sur la droite correspond à la galaxie spirale M81. De la même manière, la caractéristique de gauche provient de la galaxie naine Holmberg IX.

En examinant des images comme celles-ci, ainsi que des images complémentaires prises à d'autres longueurs d'onde, les scientifiques peuvent avoir un aperçu rapide de la structure de l'objet et des variations spectrales à travers le champ. La structure des motifs lumineux contient des informations sur l'origine de l'émission, comme s'il vient d'un "halo" autour de la galaxie, ou se limite au disque et aux bras.

Par exemple, cette image particulière montre qu'il y a une source ponctuelle lumineuse au centre de M81, résultant du noyau actif de la galaxie. Il y a aussi une diminution de la luminosité loin de la source centrale, avec une émission étendue plus faible autour d'elle. Une autre galaxie pourrait afficher une émission plus lumineuse le long de ses bras spiraux.

Une émission lumineuse est également apparente à partir de la source de rayons X dans la galaxie naine.

Les 'rayons' s'étendant des sources ponctuelles sont des artefacts, vu chaque fois qu'il y a une source ponctuelle très lumineuse dans le champ de vision. Mais même les artefacts peuvent être beaux…