La nébuleuse de l'Aigle, également connu sous le nom de Messier 16, contient le jeune amas d'étoiles NGC 6611. C'est également le site de la spectaculaire région de formation d'étoiles connue sous le nom de Piliers de la Création, qui est situé dans la partie sud de la nébuleuse de l'Aigle.

Cette nouvelle image composite montre la région autour des piliers, qui sont environ 5, 700 années-lumière de la Terre. L'image combine les données de rayons X de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA et les données optiques du télescope spatial Hubble. L'image optique, prises avec des filtres pour accentuer les gaz et poussières interstellaires, montre une nébuleuse brune poussiéreuse immergée dans une brume bleu-vert, et quelques étoiles qui apparaissent sous forme de points roses dans l'image. Les données de Chandra révèlent les rayons X des atmosphères extérieures chaudes des étoiles. Dans cette image, meugler, moyen, et les rayons X de haute énergie détectés par Chandra ont été colorés en rouge, vert, et bleu.

En utilisant Chandra, les chercheurs ont détecté plus de 1, 700 sources individuelles de rayons X dans la nébuleuse de l'Aigle (seule une fraction est visible dans ce petit champ de vision). Des identifications optiques et infrarouges avec des étoiles ont été utilisées pour trier les intrus aléatoires au premier plan ou en arrière-plan, et de déterminer que plus des deux tiers des sources sont probablement de jeunes étoiles membres de l'amas NGC 6611.

La capacité unique de Chandra à résoudre et à localiser les sources de rayons X a permis d'identifier des centaines de très jeunes étoiles, et celles encore en cours de formation (appelées "protostars"). Les observations infrarouges du télescope spatial Spitzer de la NASA et de l'Observatoire européen austral indiquent que 219 des sources de rayons X de la nébuleuse de l'Aigle sont de jeunes étoiles entourées de disques de poussière et de gaz et 964 sont de jeunes étoiles sans ces disques.

Combiné avec les observations de Chandra, les données montrent que l'activité des rayons X dans les jeunes étoiles avec des disques est, en moyenne, quelques fois moins intense que chez les jeunes étoiles sans disques. Ce comportement est probablement dû à l'interaction du disque avec le champ magnétique de l'étoile hôte. Une grande partie de la matière dans les disques autour de ces protoétoiles finira par être emportée par le rayonnement de leurs étoiles hôtes, mais, dans certains cas, certains d'entre eux peuvent former des planètes.

Dans l'image, certaines des sources de rayons X semblent être situées dans les piliers.

Cependant, une analyse de l'absorption des rayons X de ces sources indique que presque toutes ces sources appartiennent à la plus grande nébuleuse de l'Aigle plutôt que d'être immergées dans les piliers.

Trois sources de rayons X semblent se trouver près de la pointe du plus grand pilier. Les observations infrarouges montrent qu'une protoétoile contenant quatre ou cinq fois la masse du Soleil est située près de l'une de ces sources - la bleue près de la pointe du Pilier. Cette source présente une forte absorption des rayons X de basse énergie, compatible avec un emplacement à l'intérieur du pilier. Des arguments similaires montrent que l'une de ces sources est associée à une étoile sans disque à l'extérieur du pilier, et l'un est un objet de premier plan.