Un ensemble d'instruments de l'Université du Colorado à Boulder, qui devrait aider les scientifiques à mieux comprendre la météo spatiale potentiellement dommageable, devrait maintenant être lancé samedi à bord d'un satellite de la National Oceanic and Atmospheric Administration. 19 novembre.

Conçu et construit par le Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de CU-Boulder (LASP), la suite d'instruments connue sous le nom de capteurs d'irradiation ultraviolette extrême et à rayons X (EXIS) est le premier de quatre ensembles identiques qui voleront sur quatre satellites météorologiques de la NOAA au cours de la prochaine décennie. EXIS mesurera la production d'énergie du soleil qui peut affecter les opérations des satellites, télécommunications, Navigation GPS et réseaux électriques sur Terre dans le cadre des satellites environnementaux opérationnels géostationnaires de nouvelle génération de la NOAA - Série R (GOES-R).

"Nous sommes prêts pour le lancement et attendons avec impatience une mission réussie, " a déclaré Frank Eparvier, chercheur principal au LASP, chercheur principal sur le projet EXIS. "Ces instruments extrêmement sensibles aideront les scientifiques à mieux comprendre les événements solaires et à atténuer les effets de la météo spatiale sur Terre."

Le contrat de la NASA avec CU Boulder au nom de la NOAA pour concevoir, construire, test, livrer et soutenir scientifiquement les quatre ensembles d'instruments s'élève à environ 105 millions de dollars. Le satellite GOES-R a été construit par Lockheed Martin Space Systems Co. à Littleton, Colorado et sera lancé sur une fusée Atlas V construite par United Launch Alliance, dont le siège est à Centennial, Colorado.

EXIS se compose de deux instruments LASP, y compris XRS, un capteur à rayons X qui peut déterminer la force des éruptions solaires et fournir des alertes rapides aux scientifiques, dit Eparvier. Grandes éruptions solaires, équivalent à l'explosion de millions de bombes atomiques, peut déclencher des « événements de protons » qui envoient des particules atomiques chargées s'envoler du soleil et dans l'atmosphère terrestre en quelques minutes seulement. Ils peuvent endommager les satellites, déclencher des pannes radio et même menacer la santé des astronautes en pénétrant le blindage des engins spatiaux, il a dit.

"Le XRS donne la première alerte qu'une éruption solaire se produit, fournir à la NOAA des détails sur son calendrier, magnitude et direction en quelques secondes, " dit Eparvier.

Le deuxième instrument EXIS, EUVS, surveillera la production solaire dans la partie ultraviolette extrême du spectre électromagnétique, qui est complètement absorbé par la haute atmosphère terrestre, dit Eparvier. Lorsque les longueurs d'onde extrêmes de la lumière UV pénètrent dans la haute atmosphère pendant les périodes actives sur le soleil, ils peuvent se séparer, ioniser et modifier les propriétés de l'atmosphère à travers laquelle les satellites volent et les ondes radio se propagent.

Les fluctuations des longueurs d'onde UV extrêmes du soleil ionisent la haute atmosphère et interfèrent avec les communications comme les téléphones portables et les signaux GPS, dit Eparvier. En outre, de telles fluctuations peuvent créer une traînée satellite, ce qui fait que les engins spatiaux sortent lentement de leur orbite et brûlent des mois ou des années avant que de tels événements ne soient anticipés.

« La technologie moderne nous a rendus vulnérables aux variations extrêmes de la météo spatiale qui peuvent avoir des effets importants sur les communications avec la Terre, " a déclaré Eparvier. " L'activité solaire extrême peut causer des problèmes aux compagnies d'électricité du monde entier, par exemple, en partie parce qu'ils sont tous interconnectés."

Les satellites GOES de la NOAA sont une série de satellites météorologiques qui aident les scientifiques à faire des prévisions météorologiques précises et en temps opportun. Deux satellites GOES sont maintenant en orbite géostationnaire à une hauteur d'environ 22, 000 milles, avec un se concentrant sur la partie orientale des Amériques chevauchant avec un autre se concentrant sur l'ouest. Les satellites en orbite géostationnaire effectuent une révolution dans le même temps qu'il faut à la Terre pour tourner une fois sur son axe polaire, leur permettant de « regarder » une partie de la Terre, dit Eparvier.

LASP a également construit des instruments solaires clés pour la mission Van Allen Probes de la NASA lancée en 2012 pour étudier les ceintures de rayonnement de la Terre, et conçu et construit un ensemble d'instruments de 32 millions de dollars pour le Solar Dynamics Observatory de la NASA qui a été lancé en 2010.

Plus de 100 personnels LASP allant des scientifiques et ingénieurs aux techniciens, les programmeurs et les étudiants ont travaillé sur le programme EXIS depuis 2006. Le LASP de CU Boulder soutiendra EXIS sur les quatre missions du satellite NOAA GOES grâce à l'intégration d'engins spatiaux, essai, lancement et mise en service, dit Eparvier.

Chaque ensemble d'instruments, à peu près la taille d'un grand four à micro-ondes et pesant 66 livres, est trois fois plus lourd que la normale en raison d'un blindage supplémentaire qui les protège de la pénétration de particules à haute énergie. Mike Anfinson de LASP est le chef de projet EXIS.