Le satellite Cheops dans la salle blanche d'Airbus Defence and Space Spain à Madrid.

Khéops, le Satellite Exoplanète Caractéristique, fera des observations d'étoiles hébergeant des exoplanètes pour mesurer de petits changements de leur luminosité dus au transit d'une planète à travers le disque de l'étoile.

Les informations permettront des mesures précises des tailles des planètes en orbite, en particulier dans la gamme de masse Terre-Neptune :combinée à des mesures des masses des planètes, cela fournira une estimation de leur densité moyenne - une première étape pour caractériser les planètes en dehors de notre système solaire.

Dans cette vue, l'instrument scientifique - qui comprend le télescope, son ouverture recouverte d'un couvercle de couleur cuivre - est intégrée au sommet de la plate-forme de l'engin spatial, avant l'installation des panneaux solaires.

Récemment expédié en France, le satellite se rendra ensuite en Suisse puis au centre technique de l'ESA aux Pays-Bas pour d'autres tests. Finalement, il reviendra en Espagne, avant expédition vers le port spatial européen de Kourou, Guyane Française.

Khéops, qui est mis en œuvre dans le cadre d'un partenariat entre l'ESA et la Suisse, est en bonne voie pour être prêt pour le lancement d'ici la fin de l'année. C'est une période passionnante pour l'équipe de Cheops alors qu'elle scrute chaque détail de la mission avec le vaisseau spatial se déplaçant d'un pays à l'autre, et d'essai en essai.