Un habitat cylindrique massif peut un jour abriter jusqu'à quatre astronautes alors qu'ils font le voyage vers l'espace lointain.

Lockheed Martin a donné un premier aperçu de ce à quoi pourrait ressembler l'un de ces habitats jeudi au Kennedy Space Center, où le géant de l'aérospatiale est sous contrat avec la NASA pour construire un prototype des quartiers d'habitation.

Lockheed est l'un des six sous-traitants - les autres sont Boeing, Systèmes spatiaux de Sierra Nevada Corp., ATK orbitale, NanoRacks et Bigelow Aerospace - que la NASA a accordé 65 millions de dollars combinés pour construire un prototype d'habitat d'ici la fin de l'année. L'agence examinera ensuite les propositions pour mieux comprendre les systèmes et les interfaces qui doivent être mis en place pour faciliter la vie dans l'espace lointain.

La conception de Lockheed utilise le module logistique polyvalent Donatello, un module remis à neuf datant de l'ère de la navette spatiale qui était autrefois destiné à transférer du fret vers la Station spatiale internationale. Mais Donatello n'a jamais été envoyé dans l'espace, et le module a maintenant été transformé en prototype de Lockheed.

À environ 15 pieds de large et près de 22 pieds de long, la capsule cylindrique a à peu près la taille d'un petit bus. Mais ce sera un ajustement serré si quatre astronautes y résident pendant 30 à 60 jours, comme Bethesda, Lockheed, basé au Maryland, envisage.

La capsule est conçue pour abriter des racks pour la science, systèmes de survie, stations de sommeil, appareils de musculation et postes de travail robotisés, dit Bill Pratt, le gestionnaire du programme.

"Vous le considérez comme un camping-car dans l'espace lointain, " a-t-il déclaré lors d'une visite du prototype. "Quand vous êtes dans un camping-car, ta table devient ton lit et les choses bougent toujours, il faut donc être vraiment efficace avec l'espace. C'est beaucoup de ce que nous testons ici."

L'équipe a utilisé des casques de réalité augmentée, qui superposent du matériel réel avec des simulations, pour visualiser la disposition de la capsule, ce qui permet de gagner du temps et d'aider Lockheed à détecter les erreurs dès le début.

Autre mesure d'économie :la réutilisation de Donatello.

"Nous voulons aller sur la Lune et sur Mars le plus rapidement possible, et nous avons l'impression d'avoir beaucoup de choses que nous pouvons utiliser pour le faire, " Pratt a dit, ajoutant que la réutilisation des matériaux est devenue un grand thème chez Lockheed.

L'habitat fait partie de la mission plus vaste consistant à emmener des équipages sur la lune et sur Mars. La version finale de la capsule sera attachée au Deep Space Gateway prévu, un port spatial qui orbitera autour de la lune et servira de point de départ pour les missions d'exploration de l'espace lointain.

Les astronautes se lanceraient dans l'espace lointain conçu, vaisseau spatial Orion encore en cours - avec l'aide du système de lancement spatial, que la NASA présente comme la "fusée la plus puissante" qu'elle ait jamais construite. La passerelle serait considérablement plus petite que la Station spatiale internationale de 450 tonnes. A 75 tonnes, le spatioport inclurait l'habitat, un sas, un module propulsif, un port d'amarrage et un bus d'alimentation.

La production avance sur Orion, qui devrait effectuer une mission sans équipage (Exploration Mission-1) en orbite autour de la Lune d'ici 2020. Exploration Mission-2 devrait emmener un équipage en orbite lunaire à la mi-2022.

Au Centre spatial Kennedy, les boucliers thermiques sont maintenant en place sur Orion. Le vaisseau spatial est en développement depuis 2004.

Le long temps de développement est dû en grande partie aux exigences d'un engin spatial dans l'espace lointain et aux conditions pénibles auxquelles l'engin spatial sera confronté lorsqu'il prendra le 1, Voyage de 000 jours vers Mars. Par exemple, La NASA exige que le module d'équipage Orion n'ait aucun défaut de soudure, alors que les spécifications de la mission Apollo avaient un nombre admissible de défauts par pouce.

"C'est l'infrastructure pour une exploration spatiale humaine soutenue et vous devez donc tenir compte de chaque scénario qui pourrait se présenter, c'est pourquoi les exigences sont si strictes, " a déclaré Lisa Callahan, vice-président et directeur général de la division spatiale civile commerciale de Lockheed Martin.

Lockheed a maintenant les yeux rivés sur la ligne d'arrivée. Le mois prochain, l'Agence spatiale européenne livrera le module de service européen qui se trouvera sous le module d'équipage sur Orion, lancer la dernière étape du développement avant que le vaisseau spatial ne soit intégré au système de lancement spatial, dit Mike Hawes, vice-président et directeur de programme pour Orion chez Lockheed Martin.

"C'est tout gravé dans notre cerveau que nous avons 404 jours d'activité … avant de passer le relais à l'équipe au sol (opérations) de Kennedy, ", a déclaré Hawes.

©2018 La sentinelle d'Orlando (Orlando, Floride.)
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.