Dans le sillage de la pandémie de COVID-19, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis recommandent aux gens de porter des masques en public. Parce que les masques N95 et chirurgicaux sont rares et devraient être réservés aux personnels de santé, beaucoup de gens fabriquent leurs propres revêtements. Maintenant, les chercheurs rapportent dans ACS Nano qu'une combinaison de coton avec de la soie naturelle ou de la mousseline de soie peut filtrer efficacement les particules d'aérosol, si l'ajustement est bon.

SRAS-CoV-2, le nouveau coronavirus qui cause le COVID-19, se propage principalement par les gouttelettes respiratoires lorsqu'une personne infectée tousse, éternue, parle ou respire. Ces gouttelettes se forment dans une large gamme de tailles, mais les plus petits, appelés aérosols, peut facilement se glisser à travers les ouvertures entre certaines fibres du tissu, amenant certaines personnes à se demander si les masques en tissu peuvent réellement aider à prévenir les maladies. Par conséquent, Supratik Guha de l'Université de Chicago et ses collègues voulaient étudier la capacité des tissus communs, seul ou en combinaison, pour filtrer les aérosols de taille similaire aux gouttelettes respiratoires.

Les chercheurs ont utilisé une chambre de mélange d'aérosols pour produire des particules allant de 10 nm à 6 m de diamètre. Un ventilateur a soufflé l'aérosol sur divers échantillons de tissu à un débit d'air correspondant à la respiration d'une personne au repos, et l'équipe a mesuré le nombre et la taille des particules dans l'air avant et après avoir traversé le tissu. Une couche d'un drap de coton tissé serré combinée à deux couches de mousseline de polyester et d'élasthanne - un tissu transparent souvent utilisé dans les robes de soirée - a filtré la plupart des particules d'aérosol (80-99%, selon la taille des particules), avec des performances proches de celles d'un matériau de masque N95. En remplaçant la mousseline par de la soie naturelle ou de la flanelle, ou simplement à l'aide d'une couette en coton avec ouate de coton-polyester, produit des résultats similaires. Les chercheurs soulignent que les tissus tissés serrés, comme le coton, peut agir comme une barrière mécanique aux particules, alors que les tissus qui contiennent une charge statique, comme certains types de mousseline et soie naturelle, servir de barrière électrostatique. Cependant, un écart de 1% a réduit l'efficacité de filtrage de tous les masques de moitié ou plus, soulignant l'importance d'un masque bien ajusté.