Le giravion de la planète rouge va étendre sa portée, la vitesse, et la durée du vol sur le vol quatre.

Maintenant que l'hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA a atteint l'objectif d'atteindre la puissance, vol contrôlé d'un avion sur la planète rouge, et avec les données de son test en vol le plus récent, le 25 avril, le projet de démonstration technologique a atteint ou dépassé tous ses objectifs techniques. L'équipe Ingenuity va maintenant repousser ses limites de performances sur Mars.

Le quatrième vol Ingenuity de "Wright Brothers Field, " le nom de l'aérodrome martien sur lequel le vol a eu lieu, doit décoller jeudi, 29 avril à 10 h 12 HAE (7 h 12 HAP, 12h30 heure locale de Mars), avec les premières données attendues au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud à 13h21. HAE (10 h 21 HAP).

"À des millions de kilomètres, L'ingéniosité a vérifié toutes les cases techniques que nous avions à la NASA sur la possibilité d'alimenter, vol contrôlé sur la planète rouge, " dit Lori Glaze, directeur de la division des sciences planétaires de la NASA. "Les futures missions d'exploration de Mars peuvent désormais envisager en toute confiance la capacité supplémentaire qu'une exploration aérienne peut apporter à une mission scientifique."

L'équipe d'Ingenuity avait trois objectifs à accomplir pour déclarer que la démonstration technologique était un succès complet :ils ont atteint le premier objectif il y a environ six ans lorsque l'équipe a fait une démonstration dans la chambre de simulation spatiale de 25 pieds de diamètre du JPL qui propulsait, le vol contrôlé dans la mince atmosphère de Mars était plus qu'un exercice théorique. Le deuxième objectif - voler sur Mars - a été atteint lorsque Ingenuity a volé pour la première fois le 19 avril. L'équipe a dépassé le dernier objectif majeur avec le troisième vol, quand Ingenuity a augmenté de 16 pieds (5 mètres), voler vers le bas à 164 pieds (50 mètres) et retour à une vitesse maximale de 6,6 pieds par seconde (2 mètres par seconde), augmentant la riche collection de connaissances que l'équipe a acquises au cours de sa campagne de vols d'essai.

"Lorsque les jambes d'atterrissage d'Ingenuity ont touché le sol après ce troisième vol, nous savions que nous avions accumulé plus qu'assez de données pour aider les ingénieurs à concevoir les futures générations d'hélicoptères martiens, " dit J. " Bob " Balaram, Ingénieur en chef d'ingéniosité chez JPL. "Maintenant, nous prévoyons d'étendre notre gamme, la vitesse, et la durée pour mieux comprendre les performances."

Flight Four vise à démontrer la valeur potentielle de cette perspective aérienne. Le test en vol commencera avec Ingenuity grimpant à une altitude de 16 pieds (5 mètres) puis se dirigeant vers le sud, survolant les rochers, ondulations de sable, et de petits cratères d'impact pour 276 pieds (84 mètres). Comme il vole, le giravion utilisera sa caméra de navigation orientée vers le bas pour collecter des images de la surface tous les 4 pieds (1,2 mètre) à partir de ce point jusqu'à ce qu'il parcoure un total de 436 pieds (133 mètres) vers le bas. Puis, Ingenuity passera en vol stationnaire et prendra des images avec sa caméra couleur avant de retourner à Wright Brothers Field.

"Pour atteindre la distance nécessaire à ce vol de reconnaissance, nous allons battre nos propres records sur Mars établis lors du troisième vol, " dit Johnny Lam, pilote suppléant de l'hélicoptère Ingenuity Mars au JPL. "Nous augmentons le temps de vol de 80 secondes à 117, augmenter notre vitesse maximale de 2 mètres par seconde à 3,5 (4,5 mph à 8), et plus que doubler notre gamme totale."

Après avoir reçu les données du quatrième vol, l'équipe Ingenuity examinera son plan pour le cinquième vol.

"Nous avons examiné plusieurs options concernant ce à quoi pourrait ressembler un vol cinq, " dit Balaram. " Mais demandez-moi ce qu'ils impliquent après un vol quatre réussi. L'équipe reste déterminée à construire notre expérience de vol une étape à la fois."