Crédit :Société géologique
Une équipe de scientifiques dirigée par l'Université Heriot-Watt a identifié un nouveau risque potentiel de tsunami en Indonésie en cartographiant sous les fonds marins du détroit de Makassar.
L'équipe affirme que leurs conclusions signifient que les communautés côtières actuellement dépourvues de systèmes d'alerte aux tsunamis ou de systèmes d'atténuation pourraient être en danger.
Cela inclut le site proposé de la nouvelle capitale indonésienne sur l'île de Bornéo.
Les chercheurs ont utilisé des données sismiques pour cartographier sous le fond marin du détroit de Makassar, une voie maritime étroite entre les îles de Bornéo et Sulawesi.
Ils ont trouvé des preuves de 19 anciens glissements de terrain sous-marins. Les glissements de terrain sous-marins ont déjà déclenché des vagues de tsunami, comme l'événement 2018 sur Sulawesi en Indonésie, bien que la plupart des tsunamis soient causés par de grands tremblements de terre.
Dr Rachel Brackenridge, maintenant à l'Université d'Aberdeen, a déclaré:"Nous avons trouvé des preuves de glissements de terrain sous-marins se produisant sur 2,5 millions d'années.
"Ils arrivaient tous les 160, 000 ans environ et variaient considérablement en taille.
"Le plus grand des glissements de terrain s'étendait sur 600 km 3 de sédiments, tandis que le plus petit que nous avons identifié était de cinq km 3 .
"Il y aura de nombreux petits événements que nous n'avons pas encore identifiés."
Le Dr Brackenridge a expliqué comment ils ont identifié les anciens glissements de terrain.
« Les données sismiques nous permettent d'imager le sous-sol. Les différentes caractéristiques des roches sous le fond marin nous permettent de reconstituer les conditions dans lesquelles elles se sont déposées.
"Nous pouvons voir un fond marin stratifié et ordonné, puis il y a d'énormes masses de sédiments qui semblent chaotiques.
"Nous pouvons dire à partir des caractéristiques internes que ces sédiments se sont déversés le long d'une pente dans un rapide, manière turbulente. C'est comme une avalanche sous-marine."
Les chercheurs disent que le fort courant océanique qui traverse le détroit de Makassar pourrait être à l'origine des événements préhistoriques et de tout glissement de terrain sous-marin potentiel.
Dr Uisdean Nicholson, qui a dirigé les recherches à l'Université Heriot-Watt, a déclaré:"Le détroit de Makassar est une porte d'entrée océanique importante. C'est par là que la branche principale du flux indonésien transporte de l'eau - plus de 10 millions de mètres cubes par seconde - du Pacifique à l'océan Indien.
"Le courant agit comme un tapis roulant, transporter les sédiments du delta de la Mahakam et les déverser sur le talus continental supérieur au sud, rendre les fonds marins plus raides, plus faible et plus susceptible de s'effondrer.
"Nous estimons le plus grand, événements tsunamigènes—ceux qui déplacent 100 km 3 — se produisait tous les 500, 000 ans.
"L'Indonésie a mis en place des mesures d'atténuation et d'alerte précoce dans différentes parties du pays, mais pas la zone qui serait touchée par une vague de tsunami générée par ces glissements de terrain.
« Cela inclut les villes de Balikpapan et de Samarinda, qui ont une population combinée de plus de 1,6 million de personnes.
"Un tel événement pourrait être concentré et amplifié par Balikpapan Bay, le site retenu pour la nouvelle capitale de l'Indonésie.
"Notre prochaine étape consiste à quantifier le risque dans cette zone en construisant divers modèles numériques d'événements de glissement de terrain et de génération de tsunami.
"Cela pourrait nous aider à prédire une taille de seuil qui provoque des tsunamis dangereux et aider à éclairer toutes les stratégies d'atténuation.
"Nous prévoyons également de visiter les zones côtières de Kalimantan pour rechercher des preuves physiques de tsunamis historiques ou préhistoriques, pour tester les résultats du modèle et améliorer encore notre compréhension de ce danger."
Le professeur David Tappin du British Geological Survey et de l'UCL a participé à l'étude, et travaille sur le tsunami de Sulawesi, qui a heurté la rive opposée du détroit de Makassar en septembre 2018.
Le professeur Tappin a déclaré :« La nouvelle étude sur les glissements de terrain sous-marins est importante pour démontrer que le risque de tsunami dans cette région d'Indonésie est peut-être plus grand qu'on ne le pensait auparavant, mais plus de recherches sont nécessaires pour le confirmer."
Professeur Ben Sapiie de l'Institut Teknologi Bandung, Indonésie, a déclaré :« Cette recherche enrichit les connaissances des communautés géologiques et géophysiques indonésiennes sur les risques de sédimentation et de glissement de terrain dans le détroit de Makassar. L'avenir de la recherche en sciences de la terre utilise un système intégré, approche multi-scientifique avec des collaborateurs internationaux."
Le Dr Nicholson a récemment identifié d'anciens glissements de terrain sous-marins près des îles Falkland dans le cadre d'un projet de recherche distinct.
