Le rover ExoMars termine les tests environnementaux. Crédit :Airbus
La deuxième mission ExoMars, dont le lancement sur la planète rouge est prévu en 2022, profite du temps supplémentaire pour mettre à niveau certains des instruments du rover et se préparer pour les prochains tests de chute en parachute à haute altitude.
La nouvelle date de lancement à l'horizon laisse plus de marge pour les remplacements et les réparations du rover ExoMars Rosalind Franklin.
Les panneaux solaires qui aideront le rover à survivre aux froides nuits martiennes gagneront en puissance. Après que quelques fissures aient été détectées lors des tests environnementaux plus tôt cette année, de nouvelles fixations seront installées pour renforcer l'interface entre les panneaux et les supports de maintien dans les installations d'Airbus à Stevenage, au Royaume-Uni.
Le modèle de vol du rover reste chez Thales Alenia Space à Turin, Italie, pour les opérations d'entretien courant, tels que la charge de la batterie et les contrôles de propreté.
Des contrôles microbiologiques stricts sont essentiels pour s'assurer qu'ExoMars n'introduit pas de contamination terrestre sur la planète rouge. Il s'agit de se conformer aux exigences strictes de protection planétaire et d'éviter les faux positifs dans les mesures scientifiques, ce que les scientifiques appellent la « contamination directe ».
Les scientifiques et les ingénieurs envisagent de remplacer le boîtier électronique secondaire de l'analyseur de molécules organiques de Mars, MOMA, un instrument capable de détecter des molécules organiques et d'en rechercher l'origine potentielle, évolution et distribution de la vie sur Mars.
le spectromètre infrarouge qui analysera les minéraux en surface, ISEM, pourrait également être remplacé par un modèle de rechange avec de meilleures performances.
L'une des caméras au-dessus de la perceuse du rover conçue pour acquérir des images haute résolution et en couleur des roches et du sol autour du rover - l'imageur en gros plan, CLUPI—est en train d'avoir une mise à jour du logiciel.
"Les instruments étaient déjà en pleine forme, mais avoir trouvé le temps d'apporter ces améliorations est fantastique pour notre mission scientifique sur Mars, " dit Jorge Vago, Scientifique du projet ExoMars de l'ESA.
Des parachutes prêts pour les tests de chute
De nouveaux sacs de déploiement pour les parachutes de la mission ExoMars sont autorisés à effectuer les derniers tests de chute à haute altitude. Cependant, Les restrictions de voyage en réponse à la pandémie de coronavirus ont contraint à reporter ces tests de mai à septembre 2020 au plus tôt.
La campagne de tests d'extraction dynamique a été un succès. La conception mise à jour avec des lignes assouplies et une sortie de verrière s'est avérée éviter les déchirures à des vitesses d'extraction de 200 km/h, similaire aux vitesses élevées auxquelles les parachutes seront tirés de leurs sacs lors de la descente vers la surface de Mars.
« Le pliage minutieux de chaque parachute à l'intérieur de son sac est essentiel pour garantir un déploiement correct, " explique Thierry Blancquaert, Chef d'équipe d'ingénierie des systèmes du vaisseau spatial ExoMars.
Juste le pliage du deuxième parachute principal, qui avec 35 m de diamètre sera le plus grand à avoir jamais volé sur Mars, prend plus de trois jours.
La séquence de déploiement du parachute ExoMars qui livrera une plate-forme de surface et un rover à la surface de Mars en 2021 (après le lancement en 2020). Le graphique n'est pas à l'échelle, et les couleurs des parachutes sont à titre indicatif seulement. Crédit :Agence spatiale européenne
Au total, six tests au sol ont vu l'extraction propre des parachutes de leurs sacs, sans dommage de friction, lors d'une campagne d'essais entre novembre 2019 et janvier 2020 au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie, NOUS.
Ces tests font suite aux tests de chute à haute altitude en 2019, au cours de laquelle des dommages critiques aux deux auvents de parachute ont été observés.
Les deux parachutes, chacun avec sa propre chute pilote pour l'extraction, sont essentiels pour ralentir le module de descente ExoMars avant d'atterrir sur la planète rouge. En seulement six minutes, le module passe d'environ 21 000 km/h lors de l'entrée dans l'atmosphère à un atterrissage en douceur en surface.
Libération impeccable
Les tests à grande vitesse ont mimé la vitesse d'extraction que les parachutes connaîtront pendant la phase de descente, quelques minutes avant le toucher des roues. Un canon à air comprimé a tiré sur le sac horizontalement, relâcher le parachute comme cela se produira pendant la mission.
"L'extraction prend une fraction de seconde, tout va très vite, " dit Thierry.
L'ESA a bénéficié de l'expérience pratique du parachutisme de la NASA. La coopération a permis à l'Europe d'accéder à des équipements d'essai spéciaux au Jet Propulsion Laboratory, et la possibilité d'exécuter plusieurs tests d'extraction dynamique dans un délai rapide.
Le déploiement du grand parachute de 35 m de large de la prochaine mission ExoMars a été testé lors d'un test de chute à basse altitude au début du mois. L'image capture le parachute à fente annulaire gonflé avec le véhicule d'essai de chute suspendu en dessous. Crédit :ESA/I.Barel
"C'était un vrai défi d'organiser cette campagne aussi rapidement avec tous les partenaires industriels impliqués. Le soutien fourni par la NASA a été excellent et a contribué à la validation réussie de nos nouveaux sacs de déploiement de parachute, " ajoute Thierry.
Flying higher
The next step, high-altitude drop tests at a test range in Oregon, NOUS, will have to wait until the end of September 2020. This type of tests requires complex logistics and strict weather conditions for flight safety.
The test parachute embedded into its canister and mounted onto a drop test vehicle will be lifted to an altitude of nearly 30 km with a stratospheric helium balloon. This drop test vehicle will be released by telecommand and freefall until the test parachute sequence starts in pressure conditions similar to diving into the thin martian atmosphere.
These tests should demonstrate the capability of the main parachutes to deploy smoothly from their bags and to sustain the inflation loads without tearing.
