Imaginez un extraterrestre. Ces illustrations représentent différents niveaux de complexité adaptative que nous pourrions imaginer en pensant aux extraterrestres. (a) Une molécule de réplication simple, sans conception apparente. Cela peut ou non subir une sélection naturelle. (b) Un incroyablement simple, entité semblable à une cellule. Même quelque chose d'aussi simple a suffisamment de composants pour qu'il soit soumis à une sélection naturelle. (c) Un extraterrestre avec de nombreuses parties complexes travaillant ensemble est susceptible d'avoir subi des transitions majeures. Crédit :Université d'Oxford
Les films hollywoodiens et la littérature de science-fiction alimentent la croyance que les extraterrestres sont d'un autre monde, êtres semblables à des monstres, qui sont très différents des humains. Mais de nouvelles recherches suggèrent que nous pourrions avoir plus en commun avec nos voisins extraterrestres, qu'on ne le pensait initialement.
Dans une nouvelle étude publiée dans le Revue internationale d'astrobiologie des scientifiques de l'Université d'Oxford montrent pour la première fois comment la théorie de l'évolution peut être utilisée pour étayer les prédictions extraterrestres et mieux comprendre leur comportement. Ils montrent que les extraterrestres sont potentiellement façonnés par les mêmes processus et mécanismes qui ont façonné les humains, comme la sélection naturelle.
La théorie soutient l'argument selon lequel les formes de vie étrangères subissent une sélection naturelle, et sont comme nous, évoluant pour être plus en forme et plus fort au fil du temps.
Sam Levin, chercheur au département de zoologie d'Oxford, a déclaré:"Une tâche fondamentale pour les astrobiologistes (ceux qui étudient la vie dans le cosmos) est de réfléchir à ce que pourrait être la vie extraterrestre. Mais faire des prédictions sur les extraterrestres est difficile. Nous n'avons qu'un exemple de vie - la vie sur Terre - à extrapoler à partir de. Les approches antérieures dans le domaine de l'astrobiologie ont été largement mécanistes, prendre ce que nous voyons sur Terre, et ce que nous savons de la chimie, géologie, et la physique pour faire des prédictions sur les extraterrestres.
« Dans notre journal, nous proposons une approche alternative, qui consiste à utiliser la théorie de l'évolution pour faire des prédictions indépendantes des détails de la Terre. C'est une approche utile, parce que les prédictions théoriques s'appliqueront aux extraterrestres à base de silicium, n'ont pas d'ADN, et respirer de l'azote, par exemple."
En utilisant cette idée de sélection naturelle extraterrestre comme cadre, l'équipe a abordé l'évolution extraterrestre, et comment la complexité surgira dans l'espace.
Transitions majeures dans l'espace :'L'Octomite'. Un extraterrestre complexe qui comprend une hiérarchie d'entités, où chaque groupe d'entités de niveau inférieur a des intérêts évolutifs alignés de telle sorte que le conflit est effectivement éliminé. Ces entités pratiquent la division du travail, avec diverses pièces spécialisées sur diverses tâches, de telle sorte que les parties sont interdépendantes. Crédit :Université d'Oxford
La complexité des espèces a augmenté sur la Terre à la suite d'une poignée d'événements, appelées transitions majeures. Ces transitions se produisent lorsqu'un groupe d'organismes distincts évolue vers un organisme de niveau supérieur - lorsque les cellules deviennent des organismes multicellulaires, par exemple. Tant la théorie que les données empiriques suggèrent que des conditions extrêmes sont nécessaires pour que des transitions majeures se produisent.
L'article fait également des prédictions spécifiques sur la composition biologique des extraterrestres complexes, et offre un certain aperçu de ce à quoi ils pourraient ressembler.
Sam Levin a ajouté :"Nous ne pouvons toujours pas dire si les extraterrestres marcheront sur deux jambes ou auront de grands yeux verts. Mais nous pensons que la théorie de l'évolution offre un outil supplémentaire unique pour essayer de comprendre à quoi ressembleront les extraterrestres, et nous avons montré quelques exemples des types de prédictions fortes que nous pouvons faire avec.
"En prédisant que les extraterrestres ont subi des transitions majeures - c'est ainsi que la complexité est apparue chez les espèces sur terre, nous pouvons dire qu'il existe un niveau de prévisibilité de l'évolution qui les amènerait à nous ressembler.
"Comme les humains, nous prédisons qu'ils sont constitués d'une hiérarchie d'entités, qui coopèrent tous pour produire un extraterrestre. A chaque niveau de l'organisme, il y aura des mécanismes en place pour éliminer les conflits, maintenir la coopération, et maintenir le fonctionnement de l'organisme. Nous pouvons même offrir quelques exemples de ce que seront ces mécanismes.
"Il y a potentiellement des centaines de milliers de planètes habitables dans notre seule galaxie. Nous ne pouvons pas dire si nous sommes seuls ou non sur Terre, mais nous avons fait un petit pas en avant pour répondre, si nous ne sommes pas seuls, à quoi ressemblent nos voisins."
