(Phys.org) - Une équipe de chercheurs de l'Université Purdue a trouvé des preuves provenant d'engins spatiaux de cartographie lunaire que la lune peut avoir de grands tubes de lave qui pourraient éventuellement être utilisés pour abriter des astronautes et des fournitures. Dans leur article publié dans la revue Icare , l'équipe décrit son étude des données du vaisseau spatial jumeau Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) de la NASA et décrit les preuves de l'existence de grands tubes de lave.

Des recherches antérieures ici sur Terre ont montré que la lave qui s'écoule sur une surface peut former une sorte de coquille en se refroidissant, et quand la coquille s'effondre, il reste un espace souterrain creusé - les géologues les appellent des tubes de lave. Des exemples ont été trouvés à Hawaï et en Islande. Maintenant, les chercheurs de Purdue pensent avoir trouvé des preuves que de telles structures pourraient également exister juste sous la surface de la lune à certains endroits.

La preuve du GRAIL consiste en de très petites variations de l'attraction gravitationnelle de la lune, suggérant des différences de densité sous la surface. Il existe également des preuves de lucarnes dans les photographies prises de la lune près des zones de variations gravitationnelles. Les puits de lumière sont des zones à la surface qui se produisent lorsqu'une partie d'un tube de lave s'effondre, créant une sorte de fenêtre dans le tube en dessous. L'équipe a construit un modèle informatique basé sur la géologie en utilisant les données qu'ils avaient recueillies à partir de GRAIL et les photographies, ainsi que d'autres informations connues sur les tubes de lave ici sur Terre et d'autres caractéristiques uniques à la lune. Le modèle a ensuite offert des prédictions concernant l'existence possible de tubes de lave sous la surface de la Lune et leur taille et leur stabilité. Les chercheurs ont estimé qu'ils pourraient être beaucoup plus grands que ceux trouvés sur Terre en raison de la pression moindre de la gravité.

Le modèle indiquait que des tubes de lave étaient probablement présents et qu'ils pouvaient mesurer jusqu'à trois milles de large et rester stables. Un si large, long tube, les chercheurs notent, pourrait être une forme d'abri idéale pour les futurs astronautes - ils pourraient vivre dans les tubes avec tout leur équipement sans craindre d'être heurtés par des débris spatiaux et le barrage constant de rayonnement solaire. Il serait probablement aussi plus facile de gérer le contrôle de la température, rendre la vie moins dangereuse pour les futurs résidents de la lune.

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