Pékin prévoit d'envoyer une mission habitée sur la Lune et d'y construire une station de recherche au cours de la prochaine décennie, les médias d'État ont rapporté mercredi, citant un haut responsable de l'espace.

La Chine vise à obtenir le statut de superpuissance spatiale et a fait un grand pas vers cet objectif en devenant la première nation à faire atterrir un rover sur la face cachée de la Lune en janvier.

Il prévoit maintenant de construire une station de recherche scientifique sur le pôle sud de la Lune dans les 10 prochaines années, Le chef de l'Administration nationale de l'espace de Chine, Zhang Kejian, a déclaré lors d'un discours marquant la "Journée de l'espace", a rapporté l'agence de presse officielle Xinhua.

Il a également ajouté que Pékin prévoyait de lancer une sonde martienne d'ici 2020 et a confirmé qu'une quatrième sonde lunaire, le Chang'e-5, sera lancé d'ici la fin de l'année.

Initialement prévu pour collecter des échantillons de lune dans la seconde moitié de 2017, le Chang'e-5 a été retardé après son transporteur prévu, la puissante fusée Longue Marche 5 Y2, a échoué lors d'un lancement séparé en juillet 2017.

La Chine a également annoncé mercredi que sa fusée Longue Marche-5B effectuera son vol inaugural au premier semestre 2020, transportant les éléments essentiels d'une station spatiale planifiée.

Le Tiangong - ou "Palais Céleste" - entrera en orbite en 2022, a déclaré le Bureau chinois d'ingénierie spatiale habité.

Il est destiné à remplacer la Station spatiale internationale, une collaboration entre les États-Unis, Russie, Canada, Europe et Japon, qui doit prendre sa retraite en 2024.

Pékin a également annoncé la semaine dernière qu'il lancerait une mission d'exploration d'astéroïdes et a invité des collaborateurs à placer leurs expériences sur la sonde.

L'atterrisseur lunaire Chang'e-4 actuel transportait du matériel d'Allemagne, les Pays-Bas et la Suède.

La Chine dépense désormais plus pour ses programmes spatiaux civils et militaires que la Russie et le Japon, et est juste derrière les États-Unis. Bien qu'opaque, son budget 2017 a été estimé à 8,4 milliards de dollars par l'Organisation de coopération et de développement économiques.

© 2019 AFP