Les galaxies brillent comme des lucioles dans cette image spectaculaire du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Cet essaim vacillant de lucioles cosmiques est un riche amas de galaxies appelé Abell 2163.

Abell 2163 est membre du catalogue Abell, un catalogue tout ciel de plus de 4, 000 amas de galaxies. Il est particulièrement bien étudié car le matériau qui siège en son cœur (son milieu intracluster) présente des propriétés exceptionnelles, y compris un halo radio large et lumineux et des températures et des luminosités de rayons X extraordinairement élevées. C'est le cluster le plus chaud du catalogue ! L'observation d'amas massifs comme Abell 2163 peut contribuer à l'étude de la matière noire, et offrir une nouvelle perspective sur l'Univers lointain via des phénomènes tels que la lentille gravitationnelle.

Cette image a été prise par l'Advanced Camera for Surveys et la Wide-Field Camera 3 de Hubble, partiellement pour un vaste programme d'observation appelé RELICS. Le programme image 41 amas de galaxies massifs pour trouver les galaxies lointaines les plus brillantes, qui sera étudié plus en détail à l'aide des télescopes actuels et du futur télescope spatial James Webb.