Une vue d'artiste montrant l'effet croissant de la suppression de la pression dynamique dans l'élimination du gaz des galaxies, les envoyant à une mort prématurée. Crédit :ICRAR, Nasa, ESA, l'équipe du patrimoine Hubble (STScI/AURA)
Les grandes galaxies sont connues pour dépouiller le gaz qui occupe l'espace entre les étoiles des galaxies satellites plus petites.
Dans une recherche publiée aujourd'hui, les astronomes ont découvert que ces petites galaxies satellites contiennent également moins de gaz « moléculaire » en leur centre.
Le gaz moléculaire se trouve dans les nuages géants au centre des galaxies et constitue le matériau de construction des nouvelles étoiles. Les grandes galaxies volent donc la matière dont leurs plus petites homologues ont besoin pour former de nouvelles étoiles.
L'auteur principal, le Dr Adam Stevens, est un astrophysicien basé à l'UWA travaillant pour le Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR) et affilié au Centre d'excellence de l'ARC en astrophysique du ciel en 3 dimensions (ASTRO 3-D).
Le Dr Stevens a déclaré que l'étude fournit de nouvelles preuves systématiques que les petites galaxies perdent partout une partie de leur gaz moléculaire lorsqu'elles se rapprochent d'une plus grande galaxie et de son halo de gaz chaud environnant.
"Le gaz est l'élément vital d'une galaxie, " il a dit.
"Continuer à acquérir du gaz est la façon dont les galaxies se développent et forment des étoiles. Sans cela, les galaxies stagnent.
« Nous savons depuis longtemps que les grandes galaxies retirent le gaz « atomique » de la périphérie des petites galaxies.
"Mais, jusqu'à maintenant, il n'avait pas été testé avec un gaz moléculaire avec le même niveau de détail."
Deux angles de vue d'une galaxie subissant un décapage par pression dynamique dans la simulation IllustrisTNG. Chaque colonne montre une matière sous une forme différente dans la galaxie et ses environs immédiats. De gauche à droite :(1) gaz atomique; (2) gaz moléculaire; (3) tout gaz; (4) étoiles; et (5) la matière noire. Crédit :Adam Stevens/ICRAR
Barbara Catinella, astronome de l'ICRAR-UWA, a déclaré que les galaxies ne vivent généralement pas de manière isolée.
"La plupart des galaxies ont des amis, " elle dit.
"Et quand une galaxie se déplace à travers le milieu intergalactique chaud ou le halo galactique, une partie du gaz froid de la galaxie est éliminée.
"Ce processus à action rapide est connu sous le nom de décapage par pression dynamique."
La recherche était une collaboration mondiale impliquant des scientifiques de l'Université du Maryland, Institut Max Planck d'Astronomie, Université de Heidelberg, Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian, Université de Bologne et Massachusetts Institute of Technology.
Le gaz moléculaire est très difficile à détecter directement.
L'équipe de recherche a effectué une simulation cosmologique de pointe et a fait des prédictions directes sur la quantité de gaz atomique et moléculaire qui devrait être observée par des enquêtes spécifiques sur le télescope Arecibo à Porto Rico et le télescope IRAM de 30 mètres en Espagne.
Ils ont ensuite pris les observations réelles des télescopes et les ont comparées à leurs prédictions originales.
Les deux étaient remarquablement proches.
Professeur agrégé Catinella, qui a dirigé l'étude d'Arecibo sur les gaz atomiques, dit que le télescope de 30 mètres de l'IRAM a observé le gaz moléculaire dans plus de 500 galaxies.
"Ce sont les observations les plus profondes et le plus grand échantillon de gaz atomique et moléculaire dans l'Univers local, " elle dit.
"C'est pourquoi c'était le meilleur échantillon pour faire cette analyse."
La découverte de l'équipe correspond aux preuves antérieures qui suggèrent que les galaxies satellites ont des taux de formation d'étoiles plus faibles.
Le Dr Stevens a déclaré que le gaz extrait va initialement dans l'espace autour de la plus grande galaxie.
"Cela pourrait finir par pleuvoir sur la plus grande galaxie, ou il pourrait finir par rester dans son environnement, " il a dit.
Mais dans la plupart des cas, la petite galaxie est vouée à fusionner avec la plus grande de toute façon.
"Souvent, ils ne survivent qu'un à deux milliards d'années, puis ils finissent par fusionner avec celui du centre, " a déclaré le Dr Stevens.
« Donc, cela affecte la quantité de gaz qu'ils ont au moment où ils fusionnent, ce qui affectera également l'évolution du grand système.
"Une fois que les galaxies seront assez grandes, ils commencent à compter sur l'obtention de plus de matière du cannibalisme de galaxies plus petites. »
