Après plus de 13 ans à Saturne, et avec son destin scellé, Le vaisseau spatial Cassini de la NASA a fait ses adieux au système saturnien en déclenchant les volets de sa caméra grand angle et en capturant ce dernier, mosaïque complète de Saturne et de ses anneaux deux jours avant le plongeon spectaculaire du vaisseau spatial dans l'atmosphère de la planète. Crédit :NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Dans un adieu approprié à la planète qui avait été sa maison pendant plus de 13 ans, la sonde Cassini en a pris une dernière, un regard persistant sur Saturne et ses magnifiques anneaux au cours de la dernière étape de son voyage et a pris une série d'images qui ont été assemblées dans une nouvelle mosaïque.
La caméra grand angle de Cassini a acquis 42 rouges, images vertes et bleues, recouvrant la planète et ses anneaux principaux d'un bout à l'autre, le 13 septembre, 2017. Les scientifiques de l'imagerie ont cousu ces cadres ensemble pour créer une vue en couleur naturelle. La scène comprend également les lunes Prométhée, Pandore, Janus, Epiméthée, Mimas et Encelade.
Il y a beaucoup à se souvenir et à célébrer pour marquer la fin de la mission. L'exploration de Cassini de Saturne et de ses environs était profonde, complet et historique.
« La générosité scientifique de Cassini a été vraiment spectaculaire :une vaste gamme de nouveaux résultats menant à de nouvelles perspectives et surprises, de la plus petite des particules annulaires à l'ouverture de nouveaux paysages sur Titan et Encelade, à l'intérieur profond de Saturne lui-même, " dit Robert West, Le chef adjoint de l'équipe d'imagerie de Cassini au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie.
L'équipe d'imagerie de Cassini planifiait cette vue spéciale d'adieu de Saturne depuis des années. Pour certains, quand la fin est enfin arrivée, c'était un au revoir difficile.
"C'était trop facile de s'habituer à recevoir quotidiennement de nouvelles images du système Saturn, voir de nouveaux sites, regarder les choses changer, " dit Elizabeth Tortue, un associé de l'équipe d'imagerie au Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurier, Maryland. "C'était difficile de dire au revoir, mais quelle chance nous avons eu de pouvoir tout voir à travers les yeux de Cassini !"
Version annotée. Crédit :NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Pour les autres, Les adieux de Cassini à Saturne rappellent une autre séparation d'il y a longtemps.
« Depuis 37 ans, La dernière vue de Saturne par Voyager 1 a été, pour moi, l'une des images les plus évocatrices jamais prises dans l'exploration du système solaire, " a déclaré Carolyn Porco, ancien membre de l'équipe d'imagerie Voyager et chef de l'équipe d'imagerie de Cassini au Space Science Institute de Boulder, Colorado. « Dans le même esprit, cet « Adieu à Saturne » servira à jamais de rappel de la conclusion dramatique de ce temps merveilleux que l'humanité a passé à étudier intimement le système planétaire le plus emblématique de notre Soleil. »
Lancé en 1997, la sonde Cassini a mis en orbite autour de Saturne de 2004 à 2017. La mission a fait de nombreuses découvertes dramatiques, y compris l'activité géologique surprenante sur la lune de Saturne Encelade et les mers de méthane liquide sur la plus grande lune de Saturne, Titan. Cassini a terminé son voyage par un plongeon spectaculaire dans l'atmosphère de Saturne le 15 septembre, 2017, renvoyant des données scientifiques uniques jusqu'à ce qu'il perde le contact avec la Terre.
