En utilisant les données des vaisseaux spatiaux TESS et Kepler de la NASA, ainsi que de l'Observatoire de Konkoly, les astronomes ont inspecté les éruptions et les super-éruptions d'une étoile géante de type tardif connue sous le nom de KIC 2852961. Résultats de l'étude, présenté dans un article publié le 11 mai sur arXiv.org, pourrait aider les astronomes à mieux comprendre le mécanisme derrière les phénomènes de flambage dans les étoiles géantes.

Les éruptions stellaires sont des libérations énergétiques et impulsives de grandes quantités d'énergie d'une étoile. Ils se produisent lorsqu'un changement dans le champ magnétique de l'étoile accélère les électrons à des vitesses approchant celle de la lumière, ce qui provoque des éruptions, produisant des émissions sur tout le spectre électromagnétique.

Situé à environ 2, à 650 années-lumière, KIC 2852961 (autres désignations :2MASS J19261136+3803107, TIC 137220334) est environ 13 fois plus grand que notre soleil. Il a une température effective d'environ 4, 722K, et une période de rotation d'environ 35,5 jours.

Les observations précédentes de KIC 2852961 ont détecté de grandes éruptions de cette source et ont déterminé que son type spectral est très probablement G9 ou K0 III. Une étude a suggéré que l'objet en tant que binaire spectroscopique à une seule ligne, cependant n'offrant aucun détail sur ses propriétés.

Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Zsolt Kővári de l'observatoire Konkoly, Hongrie, a décidé de regarder de plus près les fusées éclairantes ayant lieu sur le KIC 2852961, afin de mieux comprendre la nature de cet objet. Dans ce but, ils ont analysé les données obtenues avec le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) et la sonde Kepler, et a également effectué de nouvelles observations du KIC 2852961 à l'aide du télescope RCC de 1 m de l'observatoire Konkoly.

"Dans ce document, l'activité d'éruption du géant tardif G-début K KIC 2852961 a été analysée à l'aide des données complètes de Kepler (Q0-Q17) et d'une courbe de lumière TESS (secteur 14 de juillet à août 2019) afin d'étudier l'occurrence d'éruption et d'autres signes de activité magnétique, " ont écrit les astronomes.

Par conséquent, les chercheurs ont identifié 59 événements de torchage sur le KIC 2852961 avec des énergies de torche logarithmiques comprises entre 35,74 et 38,38 erg. Cela signifie que les éruptions sur KIC 2852961 sont en général plus puissantes que les éruptions observées sur d'autres étoiles géantes étudiées avec Kepler.

L'étude a révélé que KIC 2852961 a une masse d'environ 1,7 masse solaire, tandis que certaines études ont souligné une masse inférieure de près de 50% de cet objet. Ce résultat suggère une évolution plus rapide ou un âge plus jeune (environ 1,7 milliard d'années) pour le KIC 2852961 qu'on ne le pensait auparavant.

Les astronomes ont également dérivé un diagramme de distribution de fréquence d'éruption cumulée, qui s'est avéré s'écarter d'une simple loi de puissance. Cette déviation est déroutante et nécessite une enquête plus approfondie.

« Le nombre de fusées éclairantes et les énergies totales de fusées éclairantes par unité de temps montrent des variations temporelles liées à l'amplitude moyenne de la courbe de lumière. Une interprétation simple est que plus le niveau d'activité ponctuelle est élevé, plus l'énergie magnétique globale libérée par les fusées éclairantes et/ou les super-éruptions est élevée, ", ont expliqué les chercheurs.

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