La Terre a acquis une deuxième "mini-lune" de la taille d'une voiture, selon les astronomes qui ont repéré l'objet encerclant notre planète.

La masse – d'environ 1,9 à 3,5 mètres (6 à 11 pieds) de diamètre – a été observée par les chercheurs Kacper Wierzchos et Teddy Pruyne lors du Catalina Sky Survey financé par la NASA en Arizona dans la nuit du 15 février.

"GROSSE NOUVELLE. La Terre a un nouvel objet capturé temporairement/Mini-lune possible appelé 2020 CD3, " susceptible d'être un astéroïde de type C, Wierzchos a tweeté mercredi.

L'astronome a déclaré qu'il s'agissait d'une "grosse affaire" car "ce n'est que le deuxième astéroïde connu en orbite autour de la Terre (après 2006 RH120, qui a également été découvert par le Catalina Sky Survey)."

Son itinéraire suggère qu'il est entré en orbite terrestre il y a trois ans, il a dit.

Centre des planètes mineures de l'Observatoire d'astrophysique Smithsonian, qui collecte des données sur les planètes mineures et les astéroïdes, dans une annonce a déclaré "aucun lien avec un objet artificiel connu n'a été trouvé, " ce qui implique qu'il s'agissait probablement d'un astéroïde capturé par la gravité terrestre.

"Les intégrations d'orbite indiquent que cet objet est temporairement lié à la Terre."

L'entrepreneur en technologie Elon Musk a déclaré que l'objet de la taille d'une voiture n'était pas le Telsa Roadster qu'il avait lancé dans l'espace en 2018, qui est maintenant en orbite autour du Soleil.

"Ce n'est pas le mien, ", a-t-il tweeté.

Le nouveau voisin de la Terre n'est pas sur une orbite stable autour de la planète et il est peu probable qu'il y soit très longtemps.

"Il s'éloigne du système Terre-Lune au moment où nous parlons, " Grigori Fedorets, chercheur à l'Université Queen's de Belfast en Irlande du Nord, a déclaré au magazine New Scientist, et était susceptible de s'échapper en avril.

Le seul autre astéroïde connu en orbite autour de la Terre, 2006 RH120, fait tourner la planète de septembre 2006 à juin 2007.

© 2020 AFP