Figure 1 :Onze galaxies naines et deux halos contenant des étoiles ont été identifiés dans la région externe de la galaxie de la baleine voisine. Crédit :Université du Tohoku/NAOJ
En utilisant le télescope Subaru au sommet de Maunakea, les chercheurs ont identifié 11 galaxies naines et deux halos contenant des étoiles dans la région externe d'une grande galaxie spirale à 25 millions d'années-lumière de la Terre. Les résultats, Publié dans Le Journal d'Astrophysique , fournir de nouvelles informations sur la façon dont ces « courants stellaires de marée » se forment autour des galaxies.
Des chercheurs de l'Université de Tohoku et leurs collègues ont utilisé une caméra à champ de vision ultra-large sur le télescope Subaru pour mieux comprendre les halos stellaires. Ces collections d'étoiles en forme d'anneau sont en orbite autour de grandes galaxies et peuvent souvent provenir de galaxies naines plus petites à proximité.
L'équipe a concentré son attention sur le Galaxy NGC 4631, autrement connu sous le nom de Galaxie de la Baleine en raison de sa forme. Ils ont identifié 11 galaxies naines dans sa région externe, dont certains étaient déjà connus. Les galaxies naines ne sont pas facilement détectées en raison de leur petite taille, masses et faible luminosité. L'équipe a également trouvé deux courants stellaires de marée en orbite autour de la galaxie :l'un, appelé Stream SE, est situé en face d'elle et l'autre, appelé Stream NW, est niché derrière.
Sur la base de calculs visant à estimer la teneur en métal des coulées stellaires, l'équipe pense qu'il est possible qu'ils soient le résultat d'une interaction gravitationnelle entre la galaxie de la baleine et une galaxie naine en orbite. L'équipe a concentré son attention sur la galaxie NGC 4631, autrement connu sous le nom de Galaxie de la Baleine en raison de sa forme. Ils ont identifié 11 galaxies naines dans sa région externe, dont certains étaient déjà connus. Les galaxies naines ne sont pas facilement détectées en raison de leur petite taille, masses et faible luminosité. L'équipe a également trouvé deux courants stellaires de marée en orbite autour de la galaxie :l'un, appelé Stream SE, est situé en face d'elle et l'autre, appelé Stream NW, est niché derrière.
Figure 2 :Galaxies naines découvertes par observation. Les composites à trois couleurs sont caractérisés par des images HSC-g et HSC-i. Une pseudo-image avec une couleur intermédiaire est créée à partir de l'image moyenne des images HSC-g et HSC-i. La colonne en haut à droite (3) était auparavant considérée comme une galaxie naine d'une étude antérieure, mais à partir de l'image haute résolution prise par HSC, il est évident que ce qui a été observé était un chevauchement d'étoiles de premier plan et de galaxies d'arrière-plan. Crédit :Université du Tohoku/NAOJ
L'équipe a également découvert que les deux courants sont relativement plus faibles que les autres courants stellaires qui ont été étudiés autour des galaxies proches de la Voie lactée. Stream NW est le plus brillant de la paire, et a un noyau plus concentré. Les chercheurs émettent l'hypothèse que cette luminosité est due à une galaxie naine, éventuellement intégré à l'intérieur, et que ce nain a eu une interaction gravitationnelle avec la Galaxie de la Baleine pour former Stream SE.
On pense que les halos stellaires sont moins fréquents lorsque la masse stellaire totale d'une galaxie est inférieure à la masse stellaire des plus grandes galaxies, comme la Galaxie du Triangle. À la suite de leurs calculs, les chercheurs pensent que la Galaxie de la Baleine, bien que grand, a une masse plus petite que la Voie lactée. Néanmoins, il est encore en phase de croissance active, et ainsi sont ses halos environnants. De futures études pourraient aider à clarifier davantage comment les halos stellaires se forment autour des galaxies avec des masses relativement petites, concluent les chercheurs.
