Cette image du Mars Reconnaisance Orbiter (MRO) de la NASA montre un endroit possible où des grains de sable sont produits sur Mars aujourd'hui. Découvert dans les images de la Context Camera, cette région présente des matériaux sombres qui sont érodés à partir de couches sombres dans le substratum rocheux d'une dépression semi-circulaire près de la limite des hautes terres du sud et des basses terres du nord. Les linéations de pente descendante soutiennent l'idée que ces sédiments sombres sont dérivés localement, et ne se sont pas accumulés ici par hasard à cause des vents.

Les grains de sable qui composent les dunes de sable sur Terre et sur Mars ont une existence dangereuse en raison de la façon dont ils se déplacent. Le sable soufflé par le vent est soulevé au-dessus de la surface de chaque planète avant de s'écraser sur le sol et de rebondir dans une séquence de sauts répétés, un processus appelé saltation.

Les grains de sable peuvent également rouler sur le sol car ils sont soufflés par le vent, et ils sont également bousculés par d'autres gains de sable qui volent de la même manière à la surface. Tous ces impacts répétés ont tendance à user les grains de sable, en les lissant en une forme plus sphérique et en cassant de petits fragments qui alimentent les vastes dépôts de poussière de Mars. Ce processus (connu sous le nom de broyage) détruit finalement les grains de sable et limite la durée d'existence des particules. Le fait que nous voyions aujourd'hui des dunes de sable actives sur Mars nécessite que des particules de sable soient réapprovisionnées pour remplacer les grains qui se perdent avec le temps. Où sont les sources modernes de sable sur Mars ?