Véra Rubin, un astronome pionnier qui a aidé à trouver des preuves puissantes de la matière noire, est mort, son fils a dit lundi.

Elle avait 88 ans.

Allan Rubin, professeur de géosciences à l'Université de Princeton, a déclaré que sa mère était décédée dimanche soir de causes naturelles. Il a déclaré que le natif de Philadelphie vivait dans la région de Princeton.

Vera Rubin a découvert que les galaxies ne tournent pas tout à fait comme prévu, et cela a soutenu la théorie selon laquelle une autre force était à l'œuvre, à savoir la matière noire.

Matière noire, qui n'a pas été directement observé, représente 27 pour cent de l'univers, contre 5 pour cent de l'univers étant de la matière normale. Les scientifiques comprennent mieux ce que la matière noire n'est pas plutôt que ce qu'elle est.

Les réalisations scientifiques de Rubin lui ont valu de nombreux prix et distinctions, y compris une National Medal of Science présentée par le président Bill Clinton en 1993 « pour ses programmes de recherche pionniers en cosmologie observationnelle ». Elle est également devenue la deuxième femme astronome à être élue à l'Académie nationale des sciences.

"Il va sans dire que, en tant que femme scientifique, Vera Rubin a dû surmonter un certain nombre d'obstacles en cours de route, " Le physicien de l'Institut de technologie de Californie Sean Carroll a tweeté lundi.

L'intérêt de Rubin pour l'astronomie a commencé comme une jeune fille et a grandi avec l'implication de son père, Philippe Cooper, un ingénieur électricien qui l'a aidée à construire un télescope et l'a emmenée à des réunions d'astronomes amateurs.

Bien que Rubin ait déclaré que ses parents étaient extrêmement favorables à son choix de carrière, elle a déclaré dans une interview accordée en 1995 à l'American Institute of Physics que son père lui avait suggéré de devenir mathématicienne, craignait qu'il lui soit difficile de gagner sa vie en tant qu'astronome.

Elle était la seule majeure en astronomie à être diplômée du Vassar College en 1948. Lorsqu'elle a cherché à s'inscrire en tant qu'étudiante diplômée à Princeton, elle a appris que les femmes n'étaient pas autorisées dans le programme d'études supérieures en astronomie de l'université, elle a donc plutôt obtenu sa maîtrise de l'Université Cornell.

Rubin a obtenu son doctorat à l'Université de Georgetown, où elle a ensuite travaillé comme membre du corps professoral pendant plusieurs années avant de travailler à la Carnegie Institution à Washington, un centre de recherche scientifique à but non lucratif.

Au cours de sa carrière, Rubin a examiné plus de 200 galaxies.

"Vera Rubin était un trésor national en tant qu'astronome accomplie et un merveilleux modèle pour les jeunes scientifiques, " a déclaré Matthew Scott, président de l'Institution Carnegie. "Nous sommes très attristés par cette perte."

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